В тог момент, когда комедия проб и ошибок на шоссе подходила к концу, по песчаной дороге до шоссе добрёл Влодек. Поглощённый зрелищем весьма живописного сучка, он не сразу оторвался от любимого хобби. На шоссе трудяга, истекая потом, запихнул в багажник тяжеленные вьюки. Надутый суровым взглядом проверил, хорошо ли они легли. А Влодек вышел на шоссе. Даже успел сделать две фотографии, прежде чем присмотрелся и сообразил, что вместо Барбары и Януша перед ним чужая машина и незнакомые люди.
Как раз щёлкнул затвор, когда садившийся в машину надутый оглянулся и заметил Влодека. На две секунды он застыл на месте. На третьей секунде страшно заревел, оттолкнулся от дверцы и понёсся на Влодека как бешеный бык.
Влодек на шоссе, а Каролек и Лесь в зарослях совершенно остолбенели. Надутый мчался и ревел:
— Отдай это! Давай сюда! Отдавай немедленно!!!
Если бы надутый мчался молча, он бы, наверное, настиг Влодека, вросшего в асфальт. Смысл воплей до него сразу не дошёл, но испугался Влодек за фотоаппарат — больше у него в руках ничего не было. От страха за любимую камеру у него за спиной выросли крылья, он в мгновение ока повернулся и прыгнул в картошку.
Трудяга возле машины подпрыгивал, подскакивал, топотал, перебирал ногами и всхлипывающе сопел, Лесь и Каролек замерли в совершенном изумлении. Влодек преодолевал картофельное поле оленьими прыжками, а за ним пыхтел ревущий буйвол. Влодек был моложе, худощавее и, несомненно, испуган больше, чем его преследователь, — догнать его шансов не было никаких. На середине поля ревущий буйвол задохнулся и отказался от дальнейшей погони, а скачущий олень пропал в зарослях терновника и шиповника.
Каролек и Лесь зашевелились только тогда, когда машина с новым колесом скрылась за поворотом. У них давно свербела мысль: надо бы помочь коллеге, который подвергся нападению. Однако воплотить её в жизнь было выше человеческих сил. Только поняв, что погоня сама собой сошла на нет, они вздохнули с бесконечным облегчением и выбрались на шоссе.
— Господи, что это было? — вскричал Каролек, пытаясь прийти в себя. — Ты что-нибудь понял?
— Может, ему Влодек с лица не понравился, — промямлил Лесь, все ещё смертельно изумлённый. — О вкусах не спорят.
— Но он же кричал: отдай, отдай! Не лицо же! Фотоаппарат?…
— Может, и букет роз…
Оба враз прикусили языки, поравнявшись с тем местом, где несколько минут назад стояли вынутые из багажника кошёлки. Оба впились взглядом в асфальт, и слова застряли в горле.
На асфальте расплывалось большое красное пятно.
Уставившись на пятно, Лесь и Каролек так долго стояли молча и неподвижно, что возвратился Влодек, гордый и непобеждённый. Он все ещё кипел от непонятного и потрясающего переживания.
— Вы видели? — закричал он издалека. — Вздумал меня догнать, а фигушки! Кто это вообще был, этот бычище, вы не знаете?…
Каролек и Лесь не отреагировали. Влодек посмотрел туда же, куда и они, и тоже увидел пятно. Наклонился, осмотрел его вблизи и, побледнев, выпрямился.
— Все понятно. — глухо сказал он. — Убийцы!…
Каролек и Лесь, не сговариваясь, отшатнулись. Они оторвали взгляд от пятна и посмотрели на Влодека. Влодек прижал к груди оба фотоаппарата.
— Теперь понятно, — протянул он. — Хотели вырвать у меня фотоаппараты. Он видел, что я успел щёлкнуть. Они совершили убийство. Их двое было, да? Ничего удивительного, вещественное доказательство… А пятно?… Здесь труп лежал, да? Они его убили на ваших глазах? Я вас спрашиваю! Вы что, навеки онемели? Вы этот труп видели или нет?
Глубочайшая уверенность, что в кошёлках были расчленённые останки, не позволила ни Лесю, ни Каролеку ответить отрицательно. А утвердительный ответ не соответствовал действительности — труп-то они не видели, только его упаковку. В растерянности они смотрели то на Влодека, то на пятно, то друг на друга. Лесь кашлянул.
— Чемоданчик… — начал он. — Корзиночка…
Януш с Барбарой явились в тот момент, когда участники событий в третий раз мусолили подробности. Лесь и Каролек начали сначала в четвёртый раз, Влодек взял на себя окончание повести. Барбара и Януш выслушали сообщение молча и с нахмуренными бровями, посмотрели на вещественное доказательство на шоссе и почти одновременно пожали плечами.
— Ослы, — сказал Януш с жалостью и презрением. — Второго трупа им захотелось…
— Что значит второго трупа! — обиделся Влодек. — А это пятно, по-вашему, откуда?!
— Мясо, — холодно вымолвила Барбара.
— Что-что?…
— Мясо, говорю. Полоумные. Вы уже успели забыть, как это бывает? Они что-то подстрелили и везли свежее мясо. Нелегально поохотились, может, подстрелили зверя, который под защитой.
— Она права, — поддакнул Януш. — Убей он человека — бегал бы за тобой до победного конца. А если бы охотился легально, то вообще гоняться ни к чему. Это браконьеры.
— Они не похожи на браконьеров! — бурно запротестовал Каролек.
— А на что похожи?
— Не знаю. А, понял! Они похожи скорее на тех, кто покупает у браконьеров…
— Тогда это точно было охраняемое животное, — мрачно подытожил Влодек. — По мне, это даже хуже убийства!
