— Моему отцу приснился сон. Он видел этого человека с оружием в руке возле вас. Я здесь, чтобы предупредить Рио. — Ким посмотрел на Рейчел. — Я вижу недоверие в ваших глазах мисс Рейчел. Не пренебрегайте видениями моего отца, только потому, что не убеждались в их действенности сами. Они долгие годы уберегали наших людей от опасности.
— Отец Кима очень сильный целитель, — согласился Рио. — Я не позволю Рейчел рисковать, Ким. Спасибо, что предупредил. Ты проделал долгий путь. Заходи, утоли свою жажду, пока я приготовлю что-нибудь поесть.
Ким прошёл в дом, его взгляд сразу упал на кровать, пребывающую в полном беспорядке. Рейчел покрылась румянцем. Рио переплёл свои пальцы с её и потянул руку к своему рту, мягко прикусил костяшки пальцев, прежде чем прижаться к ним губами.
— У этого доктора большая компания?
Ким кивнул.
— С ним очень много людей. И все вооружены. Зачем бы исследовательской компании понадобилось оружие? Как они его достали так быстро в чужой стране? Он заплатил большие деньги, чтобы иметь в распоряжении столько оружия. Их запасов хватит на несколько недель. Багаж высшего качества. У этого человека есть деньги, и он не прочь их потратить. И с ними нет ни одной женщины, это плохой знак. Все мужчины в его команде солдаты.
Рио приложил руку Рейчел к своему сердцу. Она не смотрела на него. Её взгляд был устремлён наружу, на лес. Лицо выражало печаль и сожаление. Рио заметил блеск слез в её глазах. Он ещё сильнее прижал её руку к своей груди.
— Это ничего не меняет, Рейчел.
— Это меняет все! И ты это знаешь! Ведь ты догадался кто этот человек. Я даже не подозревала, что он зайдет так далеко. — её голос стал хриплым от слез.
— Рейчел, это мой мир. Если мне придётся...
— Нет! Ты не прикоснёшься к нему! И даже близко не подойдёшь! — В её голосе прозвучали яростные защитные нотки. — Ты понятия не имеешь, что он бросил ради меня! То на, что потратил всю свою жизнь! Не смей его осуждать! — Она вырвала свою руку из его ладони и вышла из дома, остановившись на краю веранды и устремив взгляд на лес.
Не существовало никакой возможности заставить Рио понять. Или вообще кого бы то ни было. Рейчел сама уже мало что понимала. Отчаяние накатывало на неё всё сильнее и сильнее. На протяжении всего этого времени она чувствовала, что не сможет остаться с Рио. Она желала его, и с того самого мгновения, когда он впервые с ней заговорил уже знала, что хочет разделить с ним жизнь.
Это произошло неумышленно. Рио показал ей, на что стал бы похож её мир, в котором есть он. Настоящий спутник жизни.
Рейчел шагнула на край веранды и закрыла глаза, прислушиваясь к успокаивающему ритму дождя.
Она вдохнула запах леса. Он манил её. Призывал. Нашёптывал, обещая освобождение. Она не могла остаться с Рио. И смирилась с этим. Она не допустит, чтобы его убили. Никто даже не представлял себе, какой он удивительный человек. Он заботился о своём народе, о лесе, о земле на которой жил.
Рио был добрым, нежным и умел сострадать. В этом прекрасном месте он стал для неё полной неожиданностью и настоящим сокровищем.
Она же привнесла в его жизнь только опасность. Ей хотелось рыдать от жгучего сожаления, из горла вырвался судорожный вздох, пальцы сжались вокруг перил. И всё же, она не дала воли слезам. Однажды начав, она не сможет остановиться.
Рейчел снова почувствовала зов, и нечто глубоко внутри неё откликнулось на него с удвоенной силой. Сначала она даже не сознавала этого, а потом кожи коснулся ветер... Дикость в ней становилась неодолимой, она призывала, ревела, настойчиво убеждая покориться. Острота зрения изменилась, стала более чёткой, окружающий мир засиял раскалёнными красками. Она увидела ленты красного, жёлтого и синего. Запахи взрывались информацией, словно мыльные пузыри. Она чуяла ароматы разных цветов, фруктов и даже некоторых животных, населявших деревья.
Кожа начала зудеть от прилегавшей к телу ткани. Она сняла рубашку и отбросила её в сторону. Мускулы уже растянулись. Позвоночник затрещал и она упала. Рейчел почувствовала, что лежит на животе, уставившись в деревянный пол веранды, пока тело выворачивало наизнанку. Материал больно натирал кожу ног. Она с отчаянием стала дёргать пуговицы ширинки. Ей удалось всего за несколько секунд стянуть с себя джинсы и отбросить их прочь. Раненную ногу охватила мучительная боль, мышцы сводило судорогой, они натянулись и исказились. Связки полопались. Рейчел слышала каждый звук, с которым изменялось тело.
Ею овладело горе. Она скорбела о том, чего не могла иметь, в то время когда обрела себя другую. Существо внутри неё старалось облегчить боль, освободить, защитить от страданий этого мира, который она не в силах была контролировать... или превозмочь. Кожа зудела, пальцы скрючились. Из каждой поры стал прорастать мех, лицо вытянулось, давая место острым зубам. Ноги изогнулись и удлинились, покусанная икра, и щиколотка нестерпимо болели. Из кончиков пальцев выросли когти, которые теперь цеплялись за деревянный пол.
