Хотелось бы ей, чтобы всё оказалось настолько просто. Она отвела от него взгляд, посмотрев за окно на пышную зелёную растительность. Листва казалась воздушной, ползучие лианы и скрученные стебли орхидей боролись за пространство с яркими грибовидными наростами, встречающимися среди множества других цветов, растущих на толстых стволах и ветках. Это было примитивно и прекрасно, нечто, что нашло отклик внутри неё. Рейчел мечтала раствориться в глубине леса, стать кем-то другим, кем-то неприкасаемым, диким и свободным.
Сначала она почувствовала стеснение в груди, затрудняющее дыхание. Затем её живот охватил жар, мускулы стали сокращаться и разжиматься. Жар распространился по всему телу, с шипением опалив кости и каждый орган. По ней волной прошел зуд так, что она опустила глаза вниз и увидела, как под её кожей что-то шевельнулось, что-то живое… Она непроизвольно сжала руки, скрючив пальцы, на кончиках которых появились жжение и боль. Ахнув, она отшатнулась от пропасти, в которую чуть не шагнула, её сердце бешено колотилось в груди, а лёгкие боролись за глоток воздуха.
— Рио, я задыхаюсь, — казалось, ей потребовалась целая вечность, чтобы произнести эти несколько слов. — Мне нужно выйти на воздух.
Без возражений и лишних вопросов Рио тут же подтянул её к своей груди и, взяв её на руки, поднялся со стула, словно она была маленьким ребёнком, а не взрослой женщиной. Он аккуратно обошёл двух братьев и горшочек с коричневато — зелёной пастой. Мельком Рейчел увидела выражение лица Дрейка, его глаза были широко открыты, как если бы его что-то потрясло, они светились знанием, которым она не обладала. Однако прежде чем девушка смогла что-либо понять, его лицо стало прежним. Рейчел уткнулась в шею Рио, вдыхая такой привычный аромат и чувствуя, как в его руках к ней вновь возвращаются силы.
— С тобой всё нормально, Рейчел, — мягко сказал Рио, успокаивающе поглаживая её по волосам и усаживаясь в небольшое кресло, стоящее на веранде. — Прислушайся к лесу, к обезьянам и птицам. Кажется, их жизнь вновь входит в привычное русло. Прислушайся к дождю. К его успокаивающему созвучию.
— Что со мной происходит? Что со мной случилось? Клянусь, я видела какое-то шевеление под кожей, может, это был какой-то паразит или что-то ещё, — из-за высокой влажности создавалось впечатление, что они находятся в сауне. Стук дождя заглушали густые кроны деревьев высоко над головой. Дыхание было глубоким и отрывистым, словно она пробежала длинную дистанцию. Рана на ноге подёргивалась и горела, пульс закаливало.
— Я не страдаю приступами паники, у меня их никогда не было. Я не истеричка!
— Знаю. Никто и не думает, что ты истеричка. Просто постарайся успокоиться, а когда мы останемся наедине, то поговорим об этом, — его сердце билось в таком же бешеном ритме, как и её. Вероятность происходящего была на грани фантастики, он просто не мог в это поверить. Ему нужно время подумать, провести небольшое расследование прежде, чем он начнёт отвечать на вопросы.
— Скажи мне только одно, Рейчел. Ты когда-нибудь слышала слова Хан Воль Дан? Может быть, твоя мама говорила их или упоминала в своих рассказах? — Рио затаил дыхание в ожидании её ответа, как будто его мир заколебался на краю пропасти.
Рейчел прокрутила в голове его слова. Она не могла сказать, что они полностью были ей не знакомы, однако она не понимала их значение и была уверена, что её мама никогда не упоминала этих слов в своих рассказах о приключениях людей — леопардов в диком дождевом лесу.
— Не знаю. Она никогда не упоминала при мне этих слов, хотя … — явно смущаясь, она постепенно притихла.
— Это уже не важно, — сказал Рио.
— Но что они означают? Хан Воль Дан? Слова переливаются как музыка.
— Всё нормально, не нужно думать об этом прямо сейчас, — повторил он. — Надеюсь, ты не всерьёз винишь себя в том, что случилось с Кимом. Я занимаюсь спасением похищенных людей уже какое-то время на всей протяжённости реки и ещё в трёх странах. Время от времени с нами связывается правительство, потому что бандиты создают политически нестабильную ситуацию, а иногда семьи похищенных людей просят вытащить из плена их родственников. И, тем не менее, мы должны удачно подгадать время, чтобы передать выкуп, постоянно сверяясь с фактами похищения, чтобы затем в целости и сохранности доставить жертву домой. Практически каждый похищенный Томасом и его шайкой пострадал от плети. Он один из самых кровожадных лидеров среди бандитских группировок. Большинство считают себя бизнесменами. Если они уверены, что получат выкуп, они стараются вернуть жертву невредимой.
Рейчел покачала головой.
— Это их образ жизни? Похищать людей? Как, интересно, чувствуют себя при этом их родные?
