— Ну и что с того? — я вздернула подбородок, помня о том, что я будущая королева. — Что ты сделаешь? Посадишь меня в темницу рядом с ним?
Мать посмотрела на меня так, что я прикусила язык.
— Разумеется, нет, Элайна, — сказала она холодно. — Ты будущая правительница. Но пока королева я. И ты должна внять моему приказу.
Я стиснула зубы до скрипа, но кивнула. Одно дело тайно посетить пленника, другое — нарушить прямой приказ королевы. Попахивает изменой. За такое она и родную дочь не пожалеет. Я не питала иллюзий на счет своей матери.
— Чего желает моя королева? — еле выдавила из себя.
— Раз уж между вами образовалось, как я поняла, какое-то подобие дружбы, не будем разрушать ее. Можешь и впредь посещать его, но ты не скажешь ему ни слова о том, кто ты и для чего он здесь. Войди к нему в доверие, если нужно, пообещай, что поможешь ему сбежать при удобном случае. А когда придет время, ты ляжешь с ним, чтобы зачать наследницу.
Я сжала кулаки. Я любила мать, но иногда ненавидела ее за то, что она все решала за меня.
— И когда же придет это время? — процедила сквозь зубы.
— Оракул говорит, в день, когда луна закроет солнце, можно зачать самую сильную дракайну.
— И когда наступит этот день?
— Очень скоро, через несколько недель. А пока я запрещаю тебе посвящать пленника во все это. Ты меня поняла?
Тон королевы мог бы заморозить целый океан.
— Да, моя королева, — сказала я и опустила голову. — Я тебя прекрасно поняла.
___________
[1] Король-консорт — супруг правящей королевы, сам не являющийся монархом.
Мать стремительно покинула нас, оставив на душе осадок горечи.
— Мама с годами не меняется, — вздохнула Валенсия. — Все так же жестока и расчетлива.
— Потому что в первую очередь она королева, а лишь потом мать. — Я печально опустила голову.
— Оно и видно. Поэтому относится к своей старшей дочери как к сосуду для будущей наследницы.
— Так и есть…
— Она желает оставить власть в нашей семье. И не хочет промахнуться, поэтому действует наверняка.
Я промолчала. Валенсия права, но ей неизвестно о скорой кончине мамы. Поэтому и такая спешка. Королева желала передать бразды правления в мои руки при своей жизни. Ибо после ее смерти может начаться борьба за трон, и я не уверена, что к этому готова.
Каждый шаг мамы продуман, и от этого становилось не по себе. В ее задумках нет места чувствам и слабостям.
Я часто задумывалась, а готова ли занять ее место? Смогу ли быть хотя бы наполовину такой же? Меня воспитывали в строгости, по всем канонам дракайн, но я все равно не такая, как моя мать.
— А еще она хочет доказать, что мы все так же могущественны, — продолжила сестра. — А это давно не так. Сегодня нам вновь отказали в крупной торговой сделке, и мы ничего не можем с этим поделать. Мама не хочет видеть очевидного. Когда займешь трон, тебе придется несладко.
Это я и так понимала. Сейчас слабые дети малы, соседи не знают о нашей проблеме, но пройдет несколько лет, и это уже не скроешь. Вести быстро разойдутся, несмотря на то, что наше королевство довольно закрытое.
— Что ты предлагаешь делать? Сдаться на милость врагов?
— Нет. Во-первых, явить на свет дочь от сильного дракона, как и задумала мать. Этим ты обеспечишь себе место на троне. Мама спешит с этим, значит, на то есть причина. Во-вторых, тренировать воительниц и придумать оружие, с которым смогут сражаться и побеждать даже такие, как я. — Ее голос дрогнул.
— Не знаю, Ленси, не знаю, звучит неправдоподобно, — задумчиво произнесла я.
— Все возможно. Я, как и ты, часто сижу в библиотеке. Чертежи брони и крыльев уже есть. И вовсе не таких, как сделали мне, — фыркнула она. — Представь, если бы мы использовали не обманку, а настоящие механические крылья, с помощью которых можно сражаться! Изобретение не получило распространения за ненадобностью. Но теперь мы можем использовать эти чертежи и довести их до совершенства!
— Давай тебе сделаем такие же! — воодушевилась я.
Для Валенсии это был бы прекрасный выход из ситуации. Если это правда, то она сможет парить в воздухе!
— Ты меня не слушаешь! — Сестра покачала головой. — Дело не во мне и не конкретно в этой идее. А в будущем нашего королевства! Я привела тебе лишь пример. У нас множество изобретательных дракайн, но их новшествами не пользуются. Мы не развиваемся, как наши соседи.
Иногда мне казалось, что, не будь у Ленси недостатка в виде неспособности менять ипостась, мать посадила бы на трон именно ее. Несмотря на то, что Ленси придерживалась прогрессивных взглядов, а королева с опаской относилась ко всему новому.
— Это очень дельные рассуждения.
— Вот именно! Надеюсь, что когда ты станешь королевой, то будешь прислушиваться ко мне.
Я улыбнулась.
— Я не шучу. А то ведь могу и к соседям пойти.
— Тогда это будет предательство, — напомнила я, не воспринимая слова сестры всерьез.
— Нет. Если я уйду, то насовсем. Замуж выйду, например.
— Ты говоришь серьезно?
— Вполне. Про замужество, конечно, пока нет, а вот про светлость моего ума — да!
— Ты общаешься с кем-то за пределами Эреваса?
Валенсия с опаской посмотрела по сторонам.