С замиранием сердца я обернулась.
— Мы увидимся завтра?..
— Обязательно! — пообещала я, чувствуя, как при мысли о новой встрече радостно сжимается сердце.
Я нечасто ходила к королеве по своей воле. Несмотря на то, что Нирлайна моя мать, в первую очередь она — правительница. Обычно я ждала, пока она сама меня призовет, но сейчас не могла медлить. Нужно как-то помочь Саркайну! В наших краях удушающую летнюю жару довольно резко сменяли осенние дожди и сырость. Обычно погода менялась внезапно, и скоро замок продрогнет на холодных ветрах, а вместе с ним и его жители. Меня всегда спасал хорошо растопленный камин и настойки из трав, которые можно было добавлять понемногу в любой напиток.
Саркайн же в темнице совсем не защищен от холода, и, что гораздо хуже, — от сырости. Не хватало еще, пока он слаб и не до конца оправился от ранений, подхватить лихорадку.
Королева находилась в своих покоях. Не обращая внимания на охранников, я постучала в тяжелые двери. Ко мне тут же вышла служанка.
— Моя принцесса. — Она склонила голову.
— Я желаю поговорить с матерью.
Девица снова поклонилась и прикрыла дверь, чтобы через несколько мгновений отворить ее широко.
— Королева ждет.
Я сделала глубокий вдох, как перед прыжком в воду, и вошла. Разговор с матерью всегда мог закончиться неожиданно. Иногда она полностью поддерживала мои решения, но порой никакие доводы не могли ее убедить в той или иной затее.
— Элайна. — Мать коротко кивнула. Она сидела за большим столом, на котором были разложены свитки, фолианты и принадлежности для письма. — Как дела с нашим пленником? — отложив перо, поинтересовалась она.
Когда нужно, моя мать бывает очень прямолинейной. Но я простила ей это, потому что у нее осталось не так много времени, чтобы разбрасываться любезностями.
— Плохо, мама. — Я подошла к самому столу, коснувшись отполированной поверхности кончиками пальцев. Правительница только приподняла брови, как бы ожидая продолжения, и я не собиралась долго ее томить. — Пошли дожди, в темнице сыро и холодно, я боюсь, он может подхватить лихорадку. Его тело после ранения недостаточно окрепло. Он может не дожить до затмения, а значит, все старания окажутся напрасными. Думаю, ты сама не хочешь начинать все заново. Насколько я знаю, многие наши воительницы полегли, пока смогли взять в плен одного из этих драконов.
Я старалась, чтобы тон голоса звучал ровно и уверенно. Мать не приемлет слабости, и она не должна догадаться, что мне просто жаль оставлять Саркайна гнить в темнице. Каждое решение должно быть подкреплено фактами, так она всегда учила меня.
— И что же ты предлагаешь? — с легкой насмешкой в голосе уточнила она.
— Переведем его в гостевые покои с камином и сухим полом. К тому же темница без окон, знаешь ли, не настраивает на романтический лад.
Королева фыркнула.
— Мужчины что дикие звери: им все равно, в каких условиях делать задуманное природой.
Моя мать всегда была невысокого мнения о представителях противоположного пола, наверное, поэтому не вышла замуж и даже не имела ни одного постоянного любовника. Ну, или это из-за того, что ни один дракон не выдержит такой характер, как у нее.
После ее слов настал мой черед фыркать.
— А обо мне ты подумала? Каково мне, будущей правительнице, каждый раз идти в темницу, в которой по полу бегают огромные крысы?
Мать не любила крыс, от моих слов ее передернуло. Я многому научилась у королевы и сейчас применяла ее же приемы против нее.
— Что ж, ладно. Если таково твое решение — действуй. Только проследи за тем, чтобы на окнах появились решетки, а на стенах высекли печати «Непокорной плоти».
— Конечно, мама, — сказала я, внутренне ликуя, что все прошло так гладко.
— И камин, — напомнила она, когда я уже хотела удалиться.
— Что? — не поняла я.
— В камине тоже нужно установить решетки. Ты же не хочешь, чтобы он выбрался через трубу?
— Он кто, по-твоему, гном из легенд? — засмеялась я, пытаясь представить, как широкоплечий Саркайн лезет через дымоход.
— Осторожность никогда не бывает лишней. Также позаботься о том, чтобы его день и ночь охраняли, но сделай так, чтобы о нашем пленнике знало как можно меньше народу.
— Я помню: чем меньше драконов знают о тайне, тем больше вероятность того, что она будет сохранена. Но разве мы скрываем, что держим пленника?
— Не хочу, чтобы о
— Так же, как никто не знает о том, кто мой отец и отец Валенсии? — спросила я.
Мне была чужда такая ненависть к мужчинам. Да, в нашем королевстве главенствовали женщины, но ведь у соседей все наоборот. Нет, я точно не желала бы подчиняться дракону, но ничего плохого не видела в том, чтобы жить на равных. Только мать никогда не приняла бы мою точку зрения.
— Давай сейчас не будем об этом. — Мать скривилась. — Не самый приятный разговор.