Почему-то после его слов тугой комок волнения, который образовался в начале этого разговора, разжался. Я позволила Саркайну посадить себя к нему на колени. Он обнял меня, окружив жаром своего тела. И я вдруг поняла одну важную вещь: что бы ни решила, я не одна. Мне не нужно будет единолично защищать детей. Со мной Саркайн. И осознание этого наполнило душу спокойствием и уверенностью в будущем. Он — моя поддержка.
***
Мы с Валенсией гостили в Крилорне уже несколько дней. Я так ни разу и не ночевала в своих покоях, проводя все время рядом с Саркайном и детьми. Это было хрупкое счастье, и оно казалось мне затишьем перед бурей.
Я рассказала Ленси обо всем, что мы обсуждали с Саркайном. Сестра заверила, что поддержит любое мое решение, и от этого стало немного спокойнее. Я не знала, как распорядится дальше жизнь. И мне необходимо было поговорить с королевой, чтобы принять окончательное решение.
Мы сидели за ужином со всеми членами княжеской семьи, когда я после долгих раздумий произнесла:
— Утром я отправлюсь в Эревас.
Все посмотрели на меня. И у каждого, кто находился за столом, были разные выражения лиц. Князь выглядел заинтересованным, Валенисия явно недоумевала, а Саркайн встревожился.
— Прошло четыре дня. От матери до сих пор нет вестей. Мне нужно лететь самой, чтобы понять, что происходит в королевстве и в случае чего принять необходимые ме…
Меня оборвал на полуслове шум за дверью. Спустя миг она распахнулась, и в обеденный зал вбежал один из драконов княжеской дружины.
Он упал на одно колено.
— Мой князь, дело срочное!
— Встань, — коротко приказал правитель. — Говори.
— Из Эреваса прилетела дракайна, которую принцесса Валенсия отправила с докладом для королевы Нирлайны…
— Где она?! — я вскочила на ноги, чуть не опрокинув стул.
— Здесь, принцесса. — Дракон склонил голову передо мной.
— Ну так приведи ее сюда! — нетерпеливо сказал князь.
— Слушаюсь.
Дракон крикнул, и в зал вошел еще один, неся на руках нашу воительницу. Она была в ипостаси дракайны, но ее могучие крылья безвольно тянулись по каменному полу. Мы с Ленси вдвоем кинулись к ней.
— Кирхейна! — узнала ее сестра.
— Принцесса, — она еле ворочала языком. Дракон аккуратно положил ее на ковер перед нами, и мы с сестрой опустились перед ней на колени.
— Что с тобой? — воскликнула Валенсия, оглядывая воительницу. — Что сказала королева?
Дракайна была изранена и очень истощена.
— Я летела без остановки… меня преследовали… — начала сбивчиво говорить она.
— Кто преследовал? О чем ты говоришь?! — воскликнула я, чувствуя, как сердце пытается проломить ребра.
— Посол Карзен… его люди… — прошептала она. — Королева мертва, он занял трон…
— Мама… мертва? — одними губами прошептала я и посмотрела на Валенсию, у той в глазах читался ужас.
Мир поплыл. Я пошатнулась, но меня придержал Саркайн, который опустился на колени рядом с нами.
— О чем еще ты знаешь? — твердым тоном обратился он к дракайне.
— В Эревасе переворот, — заговорила она, преодолевая слабость. — Этот негодяй… Собрал вокруг себя недовольных правлением королевы. Он объявил всем, что… — Глаза дракайны стали закатываться.
— Лекаря сюда, быстро! — взревел князь, который все это время стоял рядом с нами. Я похлопала воительницу по щекам. Ее взгляд немного прояснился, и она завершила начатую фразу:
— …что обе принцессы мертвы, что их убили крилорнцы и что яйца разбиты…
— А королева?! — вскричала я. — Это он… ее?..
— Не знаю, ведаю лишь то, что королевы Нирлайны больше нет…
На этих словах она лишилась чувств. Как раз в этот момент в зал вбежал лекарь.
Я больше ничего не могла узнать, но и этого было достаточно.
Саркайн помог мне подняться и подвел к стулу. Ничего не видя перед собой, я опустилась на него. Все вокруг что-то говорили, поднялась суета, но я не вслушивалась, полностью погрузившись в мысли.
Через некоторое время дружинники вместе с лекарем унесли раненую воительницу, и снова стало тихо. Я чувствовала взгляды всех оставшихся, направленные на меня. Наконец я заговорила, и голос мой звучал тихо, но твердо:
— Я вернусь и убью его. А потом займу трон.
— Ты не знаешь, как много сил на его стороне, — негромко возразила Валенсия. — В последнее время в королевстве созрело много недовольства, не все любили королеву и ее методы правления.
— Значит, нам потребуется армия, — сказала я и посмотрела сперва на князя, а потом на Саркайна. Тот уже наверняка успел рассказать отцу о безумном предложении, которое он мне сделал. — Твои слова об объединении государств еще в силе?
— Конечно, в силе! — ответил за него отец. — Стань женой моего старшего сына, княжной Крилорна, и наша армия станет твоей.
— Не так я себе это представлял… — пробурчал Саркайн. — Но раз уж у нас нет времени…
Я непонимающе на него посмотрела. Он опустился передо мной, сидящей на стуле, на колени, и торжественно произнес:
— Элайна, принцесса Эреваса, окажи мне честь и стань моей женой и княжной Крилорна и будущей княгиней.