— Даже чуть больше, в обители мы проведем неделю и да месяц в пути. Да подождёт тебя твоя Алекса никуда не денется. — понял его колебания Дикий и все не обидно засмеялись.
— А пожалуй я соглашусь. — решил Тьма. — Когда выходим?
— В понедельник рано утром выедем на машинах к месту выхода. — Бен расслаблено отхлебнул ещё вина, дело сделано команду он собрал, осталось сходить в лес и можно будет уйти в отпуск, зимой в лесу всегда было тише и следопыты могли перевести дух и немного отдохнуть.
Птица заполошно спорхнула с ветки, громко хлопая крыльями и скрылась в лесу. Тьма вздрогнул выныривая из воспоминаний. Лес по которому они шли отличался от того в котором Тьма начал свой первый поход. Этот лес был старше и опаснее, здесь севернее водилось много медведей, сейчас осенью они нагуливали жир и были опасны в преддверии зимы. Было несколько больших стай волков, обычных зверей, не оборотней. Да и других хищников хватало, василиски, химеры и даже гули. Они были размером с небольшую обезьяну и выглядели примерно так же, только бегали на четырех ногах и имели острые зубы и большие клыки, жили на земле большими стаями, обычно в норах которые сами себе выкапывали сильными передними лапами и были очень агрессивны, особенно осенью когда молодняк учился охотиться. Призрак в этот раз бежал волком, Тьма привычно касался кончиками пальцев его загривка. Рюкзаки нынче были лёгкие, только гамаки да одежда, чтоб было во что переодеться в пути, а лекарство и провизию, а так же кой-какие необходимые вещи для обители везли три спокойных мула. Их на длиной верёвке вел Дикий. Они с Призраком шли впереди как разведчики, а замыкали Хаус и Бен. Лес жил своей жизнью не замечая, а вернее не обращая на них внимания. Бегали зайцы, стрекотали белки в ветвях, стая оленей мелькнула вдали. Они были уже третий день в пути и Тьма стал привыкать к размеренному ритму и больше замечать вокруг. Призрак показывал ему следы, а Бен время от времени шел рядом и объяснял их. Первая неприятность случилась на четвертом привале, ночью один из мулов как-то смог отвязаться и ушел в лес. Дикий, чьё дежурством было перед рассветом, клялся что ничего не видел.
— Да ладно вам. Ну куда он денется? Просто отошёл чуть подальше в поисках травы. — неуверенно протянул Дикий, на брань Бена.
— Если его ещё не съели волки. — отрезал злой Бен. — Если мы его не найдем поклажу с него понесешь ты. — пригрозил он и Дикий вмиг погрустнел. — Призрак бери Тьму и найдите мне этого мула беглеца. — приказал Бен.
Ребята и так даже не завтракая собирались на поиски. Поторопиться и правда стоило, уйти то он далеко не мог но, был лакомой и лёгкой добычей в осеннем лесу. Призрак взял след и бодро по нему побежал, рядом не отставал Тьма. Три мили они шли быстро и спокойно, утренний лес дышал тишиной, но потом Призрак напрягся, след мула пересекали медвежьи следы. Он ускорил бег стремясь поскорее настичь глупое животное оставшееся в лесу без защиты. Они опоздали, громадный гризли поднял окровавленную морду от растерзанной жертвы. Они выскочили на него неожиданно, по следам было ещё далеко, видимо мул сделал круг и повернул назад, преследуемый медведем, но вернуться к людям не успел. Медведь зарычал и поднялся на задние лапы защищая добычу. Тьма в жизни не видел так близко медведей, да ещё таких громадных. Бурая шерсть отливалась на солнце всеми оттенками буро-красного цвета, от медведя шёл сильный запах зверя и свежей крови. Призрак тоже зарычал и медленно стал отступать, медведь опустился на все четыре лапы и обманчиво неторопливо пошёл к ним. Друзья отступали к кустами, но медведь был слишком близко, единственное, что знал Тьма из рассказов ребят бежать было нельзя. Если бы позади медведя не было законной добычи, его можно было попытаться напугать, но не в этом случае, любой жест сейчас он воспримет как покушение на его собственность и нападет. Тьма выпустил вампира, хорошая реакция и скорость ему явно не помешают, жаль нельзя было обсудить с Призраком что делать, разговаривать с волком он не умел. Тем временем медведь и не думал от них отставать, он все увереннее наступал и его маленькие глазки поблескивали злобой. Сейчас кинется понял Тьма и успел крикнуть:
— Разбегаемся, я налево ты направо! Попытаюсь оторваться от него и залезть на дерево, а ты приведешь ребят и прогоните его магией или если за тобой погонится ты беги к ребятам пусть помогают, я вас тут подожду.
