Теперь Тьма и сам уставился на корень, в лесу было уже почти темно, ночные сумерки неудержимо наступали. В яме вырытой сильными лапами Призрака и правда лежал какой-то большой и длинный корень похожий на корень хрена. Про мандрагору ходили слухи и легенды, бывало находили сразу несколько корней близко от края леса, а бывало несколько лет ни одного корня на сотни километров леса не было, как не искали. Конечно это была не сказочная мандрагора, а мелихера лесная изумрудная, но все ее звали просто мандрагора. Этот редкий корень входил в сотню зелий и две сотни амулетов, а так же с его помощью можно было провести особый ритуал омоложения. Его пытались вырастить и в других местах и он рос и хорошо, но волшебную силу имели только те корешки, что добывались в диком лесу, что по мнению ведьмаков было неудивительно, корень по сути являлся накопителем магии, этим и был ценен. Правда почти все корни которые удавалось найти скупали богатеи для омоложения, зато и платили за такой корешок по царски до трёхсот тысяч долларов. Не удивительно, что Призрак решил его выкопать. Ещё в первый поход в лес Бен предупредил Тьму, что если группа найдет дорогие или редкие травы то деньги от продажи делятся поровну между всеми ребятами и не важно кто найдет травку. Тьме тогда было правда все равно, в травах он не разбирался, о чем честно сказал Бену. Но на всякий случай ещё тогда выучил приметы десяти самых дорогих трав и корешков. Так что находке Призрака обрадовались все, правда не сразу, а вначале просто не поверили ему. Когда Тьма прибежал, он не хотел надолго оставлять Призрака в лесу одного, а тот отказался уходить от столь дорогой добычи, Хаус только хмыкнул не отрываясь от разведения костра.
— Мандрагору они нашли как же, так близко от края леса. Да тут за лето все хожено перехожено, не выдумывай давай.
— Ничего не знаю. — разозлился Тьма и повысил голос. — Призрак там один в лесу и уже темно пошли давай, сам посмотри то или не то мы нашли.
— Сходи посмотри, что они там нашли. — приказал Бен. — Призрак не новичок, на пустоцвет не позарится.
Ворча на неугомонных напарников Хаус взял маленькую лопатку и мешок для сбора трав и пошёл следом за Тьмой. Тот правда чуть не заплутал в темноте, но Призрак вовремя их окликнул.
— Вы куда это мимо пошли?
— Куда ведут туда и иду. — все ещё ворча Хаус подошёл к яме и сотворил огонек из магии, света было достаточно чтобы рассмотреть и яму и корень.
Хаус несколько минут молча на него смотрел, а потом хлопнул Тьму по спине.
— Вот это да и правда мандрагора, прости, а я не поверил. Везунчик, какой куш к зарплате.
Он осторожно лопатой до конца выкопал ценный корешок и бережно спрятал его в мешок.
— Пошли к лагерю пора ужин готовить.
— А он не завянет, ну не засохнет пока мы по лесу ходим? Ещё ведь долго. — полюбопытствовал Тьма.
— Нет, я на него наложу специальное заклятие, как стази только для растения и он хоть год прохранится, а как вернёмся я его продам, даже знаю кому предложить подороже, один мой знакомый, как раз все лето мандрагору искал и не нашел. Может и за триста пятьдесят тысяч продам.
— Круто! — согласился Тьма.
В лагере все оживились узнав, что ребята и правда нашли мандрагору.
— Вот Дикий бери с них пример, а то как мула прокараулить это ты, а как найти что-то это Тьма. — Хаус торжественно показал всем добычу, прежде чем спрятать её в свой рюкзак.
— Да ладно я его и не находил, а просто запнулся, темно уже было. — открестился от находки Тьма. — Это вот Призрак его учуял и откопал.
— А что сразу Призрак, я мимо прошел и внимания не обратил пока ты об него не споткнулся. — напарник не пожелал отбирать лавры заслуженной победы.
— Оба молодцы. — отрезал Бен. — Только под ноги в следующий раз смотрите. — под общий хохот закончил он.
С потерей мула идти стало труднее, два оставшихся животных быстро уставали и упрямились. Да и тяжёлые рюкзаки не способствовали хорошему настроению и все были мрачные. Хаус вообще превратился в ворчуна:
— И как ты мог проворонить этого глупого мула? — в сотый раз проворчал он в адрес напарника.
— Ой да заткнись уже, как будто ты никогда не косячил. — огрызнулся Дикий которому порядком надоело ворчание Хауса.
— Это ты мне заткнись? А сам? — опять заворчал Хаус.
— Тихо! — на весь лес гаркнул Бен. — Достали оба. Все идём молча.
Ребята пристыженно замолчали и пошли дальше. Когда до обители осталось пять дней пути Призрак встретил след оборотня. Он какое-то время шел параллельно с ними, а потом свернул влево. Вечером доложив об этом Бену Призрак задумался:
— Странный след.
— Что тебе показалось странно? Просто кто-то из обители ходил на охоту или разведку. Может даже нас высматривал, мы же задерживается. — Бен пил чай и не слишком встревожился этой встрече следа.
— Нет, слишком далеко, понимаешь волк пришел как бы сбоку от обители, прошел какое-то время по дороге, а потом свернул в лес. След лёгкий шел на легке, значит у него где-то неподалеку есть лёжка с одеждой или напарник которого нам не показали.
