«Седой», спокойно допив чай, расплатился с половым и, поднявшись из-за стола, бросил коротко:
— Веди, посмотрим на него.
К тому времени, когда бандиты отыскали Хворостинина, Вяче уже успел закупиться в оружейном. Так что засекли его только возле шапочной и картузной лавки Смирнова.
— Так, проследим до места, думаю, они недалеко прячутся. А там решим, чего с ними делать. Ты, Жиган, иди первым, а я чуть позади, чтобы всей толпой не шляться и этого пижона не спугнуть.
— Понял, Седой, все сделаю в лучшем виде. Он от меня никуда не убежит…
Торопов, берег Иртыша, утро 6 сентября 1910
Проводив друга, Тёма, развернувшись лицом к реке, с удовольствием потянулся, ощутив тепло осеннего солнца. Щурясь от зайчиков, играющих в мелких волнах, он огляделся вокруг.
Слева вдали виднелись ажурные фермы железнодорожного моста, по которому как раз в это время неторопливой змеёй под размеренное пыхтение и перестук колес переползал товарный состав. Из толстой трубы локомотива валил густой дым и пар.
"Ну, прям Змей Горыныч", — Подумалось ему. — "А вот и Ильи Муромцы в караульных будках по обе стороны от въезда-выезда. Значит, в случае чего, этот путь на левый берег нам заказан».
Недалеко от полотна железной дороги располагался грузовой порт. Только он совсем не походил на тот, что знали друзья. А являл собой сумбурное нагромождение деревянных пирсов, бесконечные кипы грузов на открытых площадках и колёсных судов вперемешку с лодками местных жителей. Несколько из них как раз отходили, очевидно, на промысел.
"Интересно, а есть тут рыбнадзор?" — Торопов силился разглядеть, чем же принято ловить рыбу в этом времени. Ведь время шло, и вопрос еды и её добычи вставал в полный рост. Вдруг у Славки ничего не срастётся?
А Иртыш что в будущем, что в настоящем прошлом оставался красавцем. Не то, что закованным в бетонные кандалы конца двадцатого века… Почти напротив того места, где сейчас стоял Артём, находился остров. В будущем он сместится несколько ниже по течению. Но в остальном он выглядел точно таким же, как и многие годы спустя — песчаным, заросшим плотным ивняком и усеянным чайками с пологого южного берега. "Можно использовать для временной базы. Хотя, нет. По берегу видны лодки", — подумал он. — "Значит, остаётся лишь левый берег".
Несмотря на общую умиротворяющую обстановку, он никак не мог отделаться от тревожного чувства, подобное уже бывало с ним, когда поздним вечером случалось оказаться в «Порт-Артуре». Вот и искал подспудно возможные пути к спасению. Можно, конечно, угнать одну из лодок, коих по берегу имелось в избытке. Но ни в одной из них заботливые хозяева предусмотрительно не оставили вёсел. А это почти неразрешимая проблема. Перспектива грести на угнанной лодке против течения обломками досок, да ещё и убегая от разъярённых хозяев, представлялась ему самоубийственной, хотя и романтичной.
Значит, нужно искать вёсла. Лучше — вместе с лодкой. Благо, деньги имеются. "А кстати", — возник мысленный вопрос, — "Сколько по нынешним временам стоит лодка? Надо будет обязательно спросить у Славки, что и сколько тут по ценам весит. А то обдерут как липку. Однако не май месяц".
Наползающая от реки холодная сырость заставила поёжиться. Решив, что костерок на берегу не помешает и не привлечёт особого внимания, он прошёлся вверх-вниз по берегу и вскоре набрал достаточное количество разного деревянного мусора — сухого как порох и промытого до костяной белизны топляка, вынесенного могучим течением на берег в половодье. "Зиппо" снова не подвела, и вскоре костерок уже, весело потрескивая, горел, отгоняя холод и дрожь.
Артём посмотрел на хронометр. Прошёл час с небольшим с момента, как Вяче отправился за покупками. Хотелось курить. Сигареты кончились. Пустота неприятно сосала под ложечкой. Как назло, поблизости никого не было, чтобы "стрельнуть" хотя бы махорки. А может, это было и к лучшему. Рюкзаки с деньгами были довольно тяжелы для одного. А бросить их тоже не вариант. Приглядев неподалёку на берегу перевёрнутую лодку с дырявым дном и логично рассудив, что данный транспорт никому особо не интересен, Тёма оттащил и спрятал туда рюкзаки, тщательно убедившись, что за ним никто не наблюдает.
Теперь у него была некоторая свобода действий, и можно было подумать о куреве, еде и добыче лодки.
Он двинулся вдоль берега в сторону порта, изредка оглядываясь назад. Впереди были устроены невысокие мостки, далеко уходящие от берега. Их, скорее всего, использовали для стирки. Также к ним были привязаны несколько лодок. "Без вёсел" — отметил Артём, подойдя ближе и приглядевшись.
