Куда же теперь идти? Та девушка, Айша, пришла в ужас, едва услыхав о рельсах – а ведь именно в ту сторону и направлялись путники. Так что же дальше, повернуть обратно? Но ведь тогда, во сне, было ясно сказано про Мертвые земли. Только вот, точно ли они там,в той стороне, куда вела Элнара фальшивая Ами-Гури? Впрочем, обратного пути нет – там оборотни и зилонги. Может быть, стоит пойти прямо по дороге в ближайшую деревеньку, из которой родом Айша? Попытаться раздобыть одежду – подработать на кого-нибудь, или разыскать ту же Айшу, переговорить с ней, может быть, и поможет чем-нибудь. А что, неплохая идея! В деревне и дорогу можно будет узнать, и вообще…
Поразмыслив, Элнар приободрился, и даже несколько успокоился, правда сон к нему так уже и не пришел, да опасно было бы спать – кто ее знает, это чудовище Ами-Гури? Может, обошла потихоньку озеро, затаилась в кустах и ждет не дождется, пока Элнар уснет, чтобы впиться острыми клыками в горло?
Подбросив веток в костер, Эл привалился к сосне, ощущая спиною теплую шершавость коры, в правой руке он сжимал нож – мало ли.
Вокруг стояла полная тишина, лишь иногда прерываемая криками ночных птиц. В темном небе висели блеклые звезды, на востоке, за лесом и озером, уже протянулась алая полоска зари. Значит, скоро утро. Скорей бы.
Юноша и сам не заметил, как задремал, а когда проснулся, в небе вовсю сияло солнце. Ласковые лучи его падали на мягкую траву, окрашивали в золотистый цвет кроны деревьев, пригревали кожу. Костер догорел, остались лишь черные угли.
Поднявшись на ноги, Эл лениво пошевелил их ногой – угли были еще теплыми – и направился к озеру. Зайдя по колено, нагнулся, зачерпнул ладонями воду, плеснул на лицо и шею. Немного поколебавшись, решительно шагнул вперед и нырнул, ощущая вокруг себя прозрачную чистоту озера. Выкупался, выбрался на берег, согреваясь, замахал руками, довольный и бодрый. Походил вокруг потухшего костра, поискал мешок «Ами-Гури», не нашел, видно, чудище все ж таки прихватило его с собой, ну да черт с ним, все рано так и так придется идти в деревню.
Как раз вот сейчас и надо идти, по утренней прохладце, сказать, что отстал от своих, заблудился, а неведомые ворюги сперли, пока купался, одежду. Наверное, с местными крестьянами можно будет поладить, не монстры же они, в конце-то концов! Нет, судя по Айше – не монстры.
Отыскав росшую неподалеку липу, Эл срезал немного лыка, обмотал вокруг пояса, заткнув нож, осмотрелся, и направился к лесной дороге. Шагалось легко, весело даже. Воздух был прозрачен и чист, в голубом небе проплывали редкие сахарно-белые облака, пели в придорожных кустах жаворонки, и легкий ветерок ласково шевелил зеленые листья деревьев. Лес постепенно редел, вот уже пошел луг, с розовато-лиловым иван-чаем, солнечными ромашками, синими колокольчиками и васильками. Дорога становилась шире, светлее, впрочем, вот опять сузилась, снова пошла лесом… А вот и еще луг – иван-чай, ромашки, васильки… Нагнувшись, Эл на ходу сорвал несколько цветков, подумалось вдруг – хорошо бы подарить целый букет Айше, если он, конечно, встретит девушку в деревне, и, если она на него больше не сердится. Нет, встретит, конечно же, встретит!
Юноша смущенно улыбнулся, вспомнив свою вчерашнюю встречу. Ну, надо же, вот, оказывается, иногда бывает и так! Какая красивая грудь у Айши… У Ами-Гури тоже красивая. Интересно, что же случилось с Ами? Может, вообще ничего, просто кто-то из нисуров ловко воспользовался создавшейся ситуацией и, вместо надежного проводника, подставил своего человека… вернее, клыкастую тварь-морока! Эх, Ами, Ами…
Луг снова сменился лесом, надоедливо заныл над ухом комар, Элнар сорвал с ближайшего орешника ветку, потом бросил – снова показался луг, а там никаких комаров не было. Сделав небольшой привал, юноша быстро нарвал цветов – иван-чай, васильки, трехцветные фиалки. Посмотрел, понюхал – здорово! Правда, как-то мрачновато, помпезно, словно бы не хватает чего-то такого, радостного, солнечного, родного. Ромашки! Вот именно – ромашки! Безжалостно выбросив на дорогу розовый иван-чай, Элнар присоединил к букету три крупных ромашки. Осмотрел и довольно улыбнулся – вот, теперь то, что надо! Поднялся, расправив плечи, и снова зашагал вдоль по тянувшейся лугом дороге.