– Да уж вижу, – мороженщица усмехнулась и с неожиданной задумчивостью посмотрела куда-то вдаль. – У меня брат примерно вашего возраста, думаю, у него вполне найдется какая-нибудь ненужная одежонка. Да, да, найдется. Постерегите тележку, я мигом.
Одарив Элнара обворожительной улыбкой, женщина быстро прошла по платформе и скрылась за деревьями.
Эл внезапно почувствовал себя не очень комфортно – и в самом деле, стоял почти на самом виду, под березами, в одних плавках, весь исцарапанный, да еще с ножом – ну, крайне подозрительная личность. Странно, что им еще не заинтересовалась полиция, если, конечно, она здесь имеется. Судя по многолюдству – должна, какой-нибудь сытый толстый жандарм в белом мундире с аксельбантами. Да, не очень-то хорошая получится встреча. Ведь ни документов, ни одежды, ни денег – прямая дорога в кутузку.
– Пожалуйста, два ванильных.
В задумчивости застыв у ящика с мороженным, Элнар и не заметил, как к нему подошли мальчишки. Обычные мальчишки, двое, одному лет одиннадцать, другой чуть постарше. Оба черноволосые, загорелые, в одинаковых матросских костюмчиках и белых гольфах.
– Вот, сдачи не надо, – тот, что постарше, протянул деньги.
Пожав плечами, молодой человек улыбнулся и откинул крышку. Ага… Вот, эти, кажется, ванильные.
– На здоровье, ребята!
– Спасибо.
Вежливо поблагодарив, мальчишки отошли, зато тут же подбежали девчонки в розовых невесомых платьицах, не обращая никакого внимания на внешний вид продавца, купили полдесятка фруктового и побежали обратно к платформе. Потом подошел старик в с тросточкой и в белой шляпе, за ним – солидного вида господин в сером костюме-тройке. В общем, скучать было некогда и, когда, наконец, вернулась мороженщица, Элнар с гордостью показал ей наторгованную сумму.
– Молодец! – с улыбкой похвалила продавщица. – А я тут кое-что для отыскала. Надеюсь, придется впору.
Женщина развернула принесенный с собою пакет из вощеной бумаги. В пакете оказались аккуратно сложенные короткие штаны в сине-голубую полоску, белая рубашка с рукавами-буфами и короткие носки с башмаками.
– Вот, спасибо! – быстро натянув костюм, с чувством поблагодарил Эл. – Не знаю, что бы без вас и делал.
– Пустяки, – мороженщица вновь улыбнулась. – Знаете, у меня к вам просьба.
– Пожалуйста! Исполню, что ни попросите.
– Вы ведь поедете в Кумилу?
– Да, – Элнар кивнул и тут же вздохнул. – Если, правда, денег найду.
– Считайте, что уже нашли, – рассмеялась торговка.
Юноша вскинул глаза:
– Не понял?
– Хочу вас попросить отвезти в Кумилу это ящик. Это не мой, сестры. Вы не думайте, она там встретит.
– Да я и не…
– Тем более, я вижу, вам можно доверять. Довезете? Тогда вот вам денежка, на билет. Потом, в Кумиле, как-нибудь отдадите сестре. Ну, так что – согласны?
Элнар невольно хмыкнул – еще б не согласен, ага…
Вскоре подошел и поезд. Точно такой, как и представлял себе Эл – маленький толстопузый паровозик, больше похожий на самовар, и пара вагонов, выкрашенных в яркий радостно-голубой цвет. Медленно подойдя к платформе, паровозик со свистом выпустил пар и плавно остановился.
– Прошу вас, господа! – вальяжно махнул рукою начальник станции.
Чинно, не спеша и не особо толкаясь, пассажиры забрались в вагоны. Поднялся по узкой лесенке и Эл, нагнулся, втащив за собой не тяжелый, но громоздкий ящик. Оставшаяся на платформе мороженщица с улыбкой помахала ему рукой. Элнар тоже улыбнулся и, выбрав в вагоне местечко поближе к окну, уселся, выглянул.
Издав веселый гудок, паровоз пыхнул дымом и отошел от перрона медленно и величаво, словно океанский корабль. Элнар еще раз помахал продавщице. Впрочем, нет, так просто помахал – не увидел ее на платформе, вообще, похоже, там уже и не было никого, одна серая пелена… наверное, паровозный дым.
– Билет до Кумилы? Четыре ари, – кондуктор – солидный, толстый, в таком же костюме, как и начальник станции – даже фуражка такая же – важно протянул билет.
– Скажите, а до Мертвых земель сколько стоит?
– Три ари.
Эл с радостью пересчитал в карманах мелочь – вполне хватало! Ну и славная девчонка эта мороженщица, жаль, не спросил, как ее зовут. И в самом деле, вот дурень! Ничего, в Кумиле у нее сестра… Да, ей же нужно отдать ящик.
– Извините, – Элнар взглянул на сидевшую напротив соседку – симпатичную черноглазую девушку с пышными русыми волосами, в синих бриджах, блузке и длинной цветастой накидке-балахоне. – Вы не знаете, сколько минут стоянка в Кумиле?
– В Кумиле? – девушка улыбнулась. – Обычно поезд стоит полчаса, но бывает, и дольше.
– Отлично! – возликовав, Эл повернулся к окну. Там тянулась все та же серая пелена. Странно. Вообще-то, какой-то уж слишком плотный этот дым…
– Вам не жарко? – с детско непосредственностью, черноглазая неожиданно положила ладонь Элнару на колено и растянула пухлые губки в улыбке. – А мне, так, кажется, душно.
Изогнувшись, девушка медленно стащила через голову балахон, при этом блузка задралась так высоко, что обнажились плотные загорелые груди.