— Чтобы отвести подозрения, придется отдать не меньше пятой части добычи магглам. Африканские маги "милостиво вошли в положение", согласившись выкупить нашу часть добычи за "всего лишь" пятьдесят процентов ее оценочной стоимости. И от получившейся суммы не меньше четверти возьмут гоблины за легализацию полученных средств. Учитывая все это, я еще раз спрашиваю: там действительно настолько много алмазов, чтобы закрыть все наши денежные потребности на ближайший год? Ты. Гарантируешь. Мне. Это?
От непереносимого давления темной магии, источником которой был разозленный Темный Лорд, отменивший наложенные на себя чары эмоциональной стабилизации, в комнате, казалось, стало невозможно вдохнуть. А взгляд, которым он ожёг своих последователей, мог обратить в камень не хуже василиска.
— Д-д-д-а-а-а, — только это смог выдавить из себя Яксли.
— Хорошо. Я поверю тебе… — после продолжительной паузы произнес немного успокоившийся Волдеморт. — И если все пройдет так, как надо, тебя ожидает достойная награда. Но помни. Все вы помните! О предстоящей операции знают только четверо здесь присутствующих. Если она сорвется, то мне не нужно будет долго искать предателя. Но если о том,
— Да, повелитель, — ответил ему хор хриплых голосов.
— И, Яксли.
— Да, повелитель?
— Воспользуйся связями невыразимцев, раз уж мы договорились, и, в конце концов, подключи камин в сеть! Хвоста на всех не хватит! Но только на выход!
В это же время в одном из замков на юго-востоке Британии проходил еще один важный разговор, в котором упоминался Винсент Крэбб.
— Патриарх! — вампир, представившийся Волдеморту как Троакар, пал ниц в традиционном приветствии Праха-под-ногами пред Царем-над-царями. Канон церемонии был утвержден еще во времена ки-энги и с минимальными изменениями был принят вампирами во всем мире. И хотя шумеров, как и акшаров, от которых произошли современные вампиры, уже давным-давно нет, а традиции покорности и безусловного, кровного подчинения — сохранились. У тех, кто пережил средневековье, просто не осталось иного выбора.
Упадок цивилизации людей и их кровь, реками льющаяся в непрерывных междоусобных войнах, будоражили вампиров идеей: занять место, соответствующее их положению в пищевой цепочке — на самой вершине пирамиды власти. Оказавшиеся впоследствии фальшивыми надежды кружили голову не только молодым, но и достаточно опытным существам, а жестокий родовой контроль, проистекающий из хищного типа питания их вида, казался никому не нужным пережитком прошлого. И в один прекрасный момент общество вампиров, живущее компактными семейными кланами, раскололось. Часть осталась верна своим родам, часть — одиночками вырвалась "на свободу", а еще часть — объединилась в сообщество по более прогрессивному принципу. Уже не родоплеменному, а феодальному.
Ничего хорошего из этого не вышло. Одиночки, избавившиеся от гнета "ретроградов", в поселениях магглов часто вели себя как ворвавшиеся в курятник хорьки. Под девизом "мы рождены купаться в крови" они не только не ограничивали себя необходимым, но и не останавливались на достаточном
Оказалось, что сила, магия и преимущества вида одиночки пасуют перед страхом толпы, который перековывается в яростную решимость сдохнуть, но забрать с собой на тот свет тварь, готовую убить и сожрать (и не обязательно именно в таком порядке) твоих близких. К тому же на потерявших всякий разум одиночек ополчились и другие вампиры, и волшебники с местной аристократией. Первым не понравилось, что их угодья травит какой-то бешеный зверь, пусть и дальний родственник. Вторым — что их слуг и клиентов, от которых зависит толщина масла на куске хлеба, безжалостно истребляет кто попало.
Рикошетом зацепило и более вменяемую часть свободолюбивых вампиров. После нескольких очень неприятных поражений их сообщество усвоило урок. И не желая дальнейшей конфронтации ни с волшебниками, ни с аристократией, ни с вампирами-пуристами, они решили заключить мир. Основную идею которого можно сформулировать так: "Мы совсем не трогаем вас, вы совсем не трогаете нас. А черни при осторожном использовании хватит на всех".
Однако этот мир не продлился долго.
Вампиры, несмотря на внешнее сходство, все же не люди. Другой вид с другой биологией. Магический вид. И если для простого существования им хватало мизера, то для рождения ребенка вампирше кровью животного или маггла было не обойтись. Нужна была не только кровь, но и жизнь чего-то волшебного. Или кого-то.
