— На определенном уровне развития, ученик, — после паузы спокойно, но, зуб даю, недовольно произнес мой учитель, — ложь становится недопустима. А уж для тех, кто живет долго, и вовсе бессмысленна. И не потому, что лгать неприлично или порицаемо. Это как раз — чушь! Совесть — удел слабых и дураков. Нет. Ложь — просто неэффективна. Потому что легко вскрывается. Потому что неудобна. Потому что… Там много еще почему. Поэтому умный человек всегда говорит правду, только правду, абсолютную правду… но не всю, давая собеседнику возможность обмануться самостоятельно. Твой директор, Крэбб, весьма опытен в этом. Настоящий мастер. Если внимательно вспомнишь его слова и поразмышляешь над ними, откроешь для себя много нового. Сейчас же тебе был преподан еще один великолепный урок. Пример того, как без всякой магии, говоря правду, одну лишь правду и только правду, можно обмануть надежнее, чем даже с помощью легилименции. Отвечай, ученик, — сидя спиной ко мне, Волдеморт поднял руку и весьма точно указал на меня пальцем, — что ты понял из слов нашего гостя?
Противиться магической ученической клятве было невозможно, и я, помимо воли, выпалил:
— Вампиры живут среди нас, спокойно питаясь кровью животных и не трогая людей.
— Во-о-от. Именно этого от тебя и ожидали! Именно эту мысль и хотели вложить в твой разум. Нет. Не так. Не вложить — чтобы ты сам ее себе вложил!
"Что-то Волдеморт сегодня сам на себя не похож, — подумал я. — Даже говорит как-то совсем не так, как обычно".
— Ведь вряд ли ты задумался о том, сколько смыслов имеет каждое слово? Применительно к только что произнесенному — кровь животных действительно подходит вампирам. Питаясь ею, они поддержат жизнедеятельность своих тел, то есть не умрут. Вот только
Я пристально посмотрел на вампира. Его реакция… меня удивила. Ни тени ярости, злобы или хотя бы неудовольствия, что его ложь так откровенно вывернули на всеобщее обозрение. Он лишь слегка виновато улыбнулся и развел руками.
"Поразительный самоконтроль! Завидую!"
— Все живое что-то или кого-то ест, — произнес он. — Нам нечего стыдиться. Какими нас создал Тот-Кто-Владеет-Тьмой-Вечности, такими мы и живем. Да и Темному ли Лорду или Кровавому ли Магу осуждать нас за рацион? Мы хотя бы кровью питаемся, а давно ли такие, как вы, приносили гекатомбы жертв лишь ради того, чтобы что-то наколдовать? Но не будем мериться историей, а лучше давайте перейдем к делу. Что вы хотели от нас получить — я услышал. Теперь я хотел бы услышать и то, что вы можете нам предложить. И сейчас меня интересуют не разовые подачки.
— Уравнивание в статусе с волшебниками. Увеличение квот на Охоту. Маггловская кровь в любых количествах. Даже в тех, что позволит вам регулярно осуществлять вашу древнюю мечту — погружаться туда с головой. Возможно, представительство в Визенгамоте. Служба в Министерстве с созданием специального отдела под ваши нужды.
— Нас бы больше устроила кровь волшебников.
— Это тоже… — Волдеморт запнулся, — возможно. Но, не буду вас обманывать, совсем в других объемах.
— Что ж. Сказанное услышано. Я всего лишь посланник, и не имею полномочий принимать решения. Тем более такие важные. Но Патриарх будет уведомлен о вашем предложении незамедлительно.
— Хорошо. Надеюсь, мы договоримся.
— Несомненно. Лорд Волдеморт, — встал и вежливо, но коротко поклонился вампир.
— Ученик, проводи нашего гостя.
Я отвел вампира в укрепленное чарами и артефактами тупиковое ответвление коридора, где в антиаппарационных барьерах было сделано небольшое "отверстие" — теперь правила были такие. Попрощался с ним, пожав протянутую (кстати, ничуть не холодную, "трупную") руку. Вернулся в зал к Волдеморту. Там как раз заканчивалось подведение итогов переговоров.
— …Показной нейтралитет вампиров. Поэтому, Яксли, — узнай, что происходит на рынке. Кто, кого, сколько, с кем. Питер, Гойл. На вас сбор информации в Министерстве и в Лютном. Я хочу знать про ситуацию с вампирами всё. Особенно кто пообещал им столько, что то, о чем вампиры мечтали последние триста лет, их уже совершенно не интересует. А на тебе, Крэбб, Хогвартс. Выясни, не интриги ли это Дамблдора. Тебе что-то не ясно, ученик? — с отчетливо слышимым в голосе предвкушением неповиновения спросил Темный Лорд.
