Быстро прикинув наши возможности, другого варианта передать новый приказ, как тупо слетать лично, я так и не нашел. Мы с Гольдштейном разделились: я полетел направо, Тони — налево. Без всяких неприятных сюрпризов вскоре все мы опять собрались вместе, зависнув на метлах плотной группой над воротами в частоколе. В качестве места встречи ворота были выбраны, во-первых, потому, что они были единственными в стене, а значит уникальным ориентиром, а во-вторых, отсюда отходила самая натоптанная, широкая и прямая дорога прямо к центру деревни. В принципе, будь это обычное древнее поселение, максимально приспособленное к обороне, то улочки обязательно были бы узкие и кривые, для создания завалов и облегчения защиты от превосходящего в численности противника. И противодействия самому мощному оружию средневековья — рыцарской коннице, но… не кентаврам же создавать у себя в деревне противокавалерийские препятствия?
— Все наложили на себя щиты от стрел? — спросил я парней и, дождавшись четырех кивков и одного "ой", продолжил инструктаж. — Тогда двое пусть отлетят подальше, поднимутся повыше и будут готовы с разных сторон поджечь разлитое, если что-то пойдет не так.
— Поточнее, в случае чего поджигать? — спросил очень серьезный Эрни.
— Либо по моей команде, либо если… меня убьют, — ответил я, и с удовлетворением отметил, как вытягиваются лица у парней. А то они, похоже, уже как-то успели подзабыть, что мы не в зоопарк на беззащитных, надежно отделенных от посетителей решеткой хищников пришли посмотреть. — Трое остальных зависнут надо мной на метлах. Будут прикрывать побег, если это потребуется… Я же спущусь и пойду говорить с ними. Вопросы? Нет вопросов?
— Удачи, Винс! — после паузы прорвало моих друзей.
— Она тебе понадобится… — задумчиво добавил Энтони. — Может, все же я?..
— Или я? — перебил Эрни. — У меня побольше знаний в дипломатии…
— Нет.
— Но...
— Тихо! Не перебивайте! Я ничуть не умаляю ваших достоинств. Вы во многих вещах сильнее меня. Это, кстати, и есть основной критерий правильности подбора, — я шутливо погладил себя по голове, и парни кривовато, но заулыбались. — Команда всегда сильна специализацией. Резон тут в другом. Несмотря на все ваше знание законов, научную сметку, умение договориться и прочая, прочая, прочая, никто из вас —
— Ладно… — помолчав, махнул рукой Гольдштейн. — Хорошо. Убедил. Иди!
— Победи!
— Давай!
— Мы прикроем!
— Не бойся за спину!
— Ну и все тогда. К бою! И, парни, тоже не подставляйтесь! Нам не может не повезти! Ведь правда — на нашей стороне!
Они разлетелись по позициям, а я медленно спустился на землю. Слез и отложил в сторону метлу. Снял с себя мантию, оставшись в спортивном костюме. Защита против слабой магии — это, конечно, здорово, но хорошая подвижность мне сейчас пригодится больше. Аккуратно и неторопливо свернул традиционную одежду магов и положил ее на прутья метлы…
Неторопливо все делалось потому, что нельзя сказать, что я уж так совсем ничего не боялся. Себе-то врать — последнее дело… Был, был гнусный голосок, тихонько нашептывающий: "Одумайся, куда ты лезешь? Ее и без тебя спасут! Там же убить могут! Без шуток, УБИТЬ!!! Ты помнишь, чем тебе грозит смерть?..", ну и все такое прочее. Вот только и внутренний голос, и совесть молчали, а им я доверял гораздо больше, чем внутреннему зайцу…
"Теперь осталось только правильно провести переговоры… Хотя… какие это нахрен переговоры?! Разборка в чистом виде!.. — думал я, идя по улице в сторону центра деревни. — И да. Прежде чем начать, нужно еще кое-что доделать. Некий дополнительный штришок, чтобы переговоры прошли удачно… — отмел я очередное предупреждение чувства самосохранения. — Может быть, уже минут пять спустя я об этом сильно пожалею, но раз решил, то нужно делать. Иначе потом сам себя сожрешь сожалениями о том, что мог сделать, но так и не решился… Нахер! Хватит мне таких ошибок в прошлой жизни! Тем более, подняться выше без риска все равно невозможно…"
