— Прикрывайте меня! — все еще под усиливающим голос заклинанием кричу я парням. — Отжимайте их к центру! Не дайте разбежаться! Не поймаем!
Не знаю, правильно ли меня поняли парни, но реакция на мои слова последовала. Судя по тому, что я сейчас слышал, они после случившегося со мной "развязались". Больше никаких ступефаев, "скользких катков", веревок, сетей и прочих только условно боевых заклинаний. Сейчас сверху вниз летели только бомбарды, экспульсо и редукто, что не могло не сказаться на эффективности воздушной поддержки.
Высовываюсь из-за угла проверить состояние подозрительно замолчавшей "смешались в кучу люди, кони" импровизированной защитной полосы и… Практически носом упираюсь в лошадиную часть груди тихо и аккуратно перебравшегося через завал кентавра! Дальше мы оба работаем на рефлексах. Он поднимает в замахе копье, а я посылаю в него тонкую красную нить моего любимого проклятия. Еще успеваю расстроиться, что попался в ловушку наработанной связки, еще успеваю подумать, что бить нужно было хотя бы диффиндо или бомбардой… как кончик плети пронзает человеческую часть кентавра. Сам по себе, как живой, находит верхнее сердце…
Волна невероятного наслаждения с головой захлестывает меня! В ней без следа растворяются и боль, и неуверенность, и страх. Сила, целый океан силы бурлит во мне! Мнится — пни я ногой кажущуюся сейчас такой несерьезной тушку кентавра, и она долетит до луны и расплескается там по поверхности, оставив после себя огромный новый кратер.
"Успокойся! Борись с этим…" — пытается сквозь туман опьянения докричаться до меня внутренний голос.
"Да-да", — думаю я в ответ и ныряю обратно за угол, восстанавливать просевшие щиты.
Здесь я, часто и тяжело дыша, постепенно прихожу в себя. Как и всякая даруемая стимуляторами фальшивая мощь, "озеро" силы очень быстро испаряется, оставив после себя всего лишь "лужицу". Однако самочувствие остается прекрасным. Рука, практически выдранная кентавром из плеча, работает отлично. Ребра больше не болят, а дышится — легко и свободно. Ну и голова соображает невероятно быстро и четко.
"Видимо, магии в крови кентавра было гораздо больше, чем у Бейтса. Зато теперь становится совсем уж очевидным, почему магов крови не любят, а то заклинание — из запретных. Мало кто хочет служить одноразовой батарейкой…— подвел я итог. — Хм… А если попробовать так "выпить", например, дракона?.."
"Лопнешь! И сосредоточься наконец! В качестве намека, что в бою расплываться мыслями нельзя ни на секунду, тебе того кентавра мало было? Хочешь повторения урока?" — отчитал меня внутренний голос. И был совершенно прав.
Дождавшись, когда стук стрел о дерево окончательно утихнет, я на секунду дернул головой за угол и тут же убрал ее обратно. Пара стрел с гулким звуком откололи щепу в опасной близости от моего лица, но больше ударов слышно не было.
Похоже, активная фаза "агрессивных переговоров" подходила к концу. Попытки обойти мою позицию с флангов, судя по грохоту взрывов слева и справа, успешно задавили парни, а с фронта не давала приблизиться живая баррикада и новая выпущенная мной плеть крови, которую, конечно, уже неслабо так пообкорнали. Ну а стрелы… Стрелы просто очень быстро кончились. Все же у кентавров сегодня на вечер была запланирована веселая вечеринка, быть может даже совмещенная с ксенофильными извращениями, а отнюдь не охота или война. Так что по паре-тройке полных тулов никто на себя не навешивал, а ведь даже они в нормальном бою, насколько я помню по истории, улетают с чудовищной скоростью.
Резко, как перед прыжком в холодную воду, выдохнув, я медленно встал и вышел навстречу толпе. В правой руке — волшебная палочка, из левой — вытекает собирающаяся у ног в маленькую бухточку кольца плеть крови. Поверх тела — магические щиты. Ни дать ни взять — колдун-герой с картин прошлого… только потный насквозь спортивный костюм и грязные кроссовки все портят.
Еще одна стрела — запасливый, наверное, нашелся — бессильно срикошетила от магического щита, и на этом попытки атаковать меня закончились. Кентавры, похоже, остались против мага только с тем оружием, которым их одарила природа, то есть — кулаками и копытами. Увидев меня так близко, толпа, конечно, опять задергалась и заревела. Однако какой-то гнедой кентавр поднял руку вверх, и постепенно ор стих до глухого ворчания.
— Ты! Маг! Как ты посмел напасть на нас?! — громко закричал на меня кентавр, что смог удержать толпу в неустойчивом равновесии между "остаться стоять" и "Вперед! Вперед! Растоптать врага немедленно! Кровь!!!". Впрочем, вряд ли для всех его слова были безусловным к исполнению приказом. Один такой, ошалелый от жажды крови вороной и черноволосый, не удержался или, что вернее, и не собирался удерживать себя. Он, протолкавшись сквозь строй, с криком "Ахрр-р-р!!!" рванул в мою сторону.
