— Сейчас тебе станет лучше, — с материнской заботой успокоил его Кирс, убирая шприц обратно в контейнер, и кивнул мне. — Мы готовы.
И я начала свой коронный номер. Наверно, те ребята, что пытались нас догнать, слегка ошалели. Сперва. А потом уже не слегка. А потом у них наверняка закружились головки, и пропало ощущение верха и низа даже относительно собственных кабин. А всё потому, что они ошибочно попытались принять участие в игре, в которой ни черта не смыслили. Они привыкли стрелять и догонять, а я ещё умела ловко убегать. Нужно было встать в сторонке и с замиранием сердца следить за игрой мастера, а они ринулись меня ловить. В результате они метались во всех направлениях, едва не сталкивались лбами — это в космосе-то! — и усиленно пытались подстрелить друг друга. Для пущей важности я устроила под конец роскошный парад-алле, проведя их дважды по одному и тому же кругу, и в самой дальней точке от Диктионы резко свернула и заячьим зигзагом устремилась к ней. Если они решат, что я сумасшедшая, то могут включить меня в свой клуб на правах почётного члена.
— Здорово, — констатировал Кирс, когда мы уже почти входили в стратосферу, а те придурки ещё тратили время на то, чтоб снова выстроиться в боевой порядок.
— Кстати, что это за кнопки на штурвале? — наконец, додумалась поинтересоваться я.
— Звуковые эффекты, — пояснил Тахо. Наверно, если б он мог, то обязательно покраснел бы.
— Эффекты? — я нажала на одну из кнопок, и тут же услышала торжественный вой алкорских турнирных рогов.
— Это если мы побеждаем в гонке, — смущенно добавил он.
Я нажала на другую, и по рубке дробно раскатился этакий придурошный смешок. И стоило так долго ломать голову из-за этих кнопок!
Мы резко пошли на снижение. Наши преследователи были уже не так далеко. Я включила рацию и, найдя волну с их «воркованием» на каком-то умопомрачительном сленге, нажала вторую кнопку.
— Это в вашу честь, ребята… — пояснила я и выключила связь
Снижение получилось, пожалуй, слишком резким, потому что перед глазами у меня слегка помутилось, и я, как резиновый ёжик из безумно грустного анекдота, забыла, как дышать. Правда, только на время, потому и избежала той же печальной участи. Внизу уже можно было различить пенные барашки на низких волнах. Океан сегодня слегка штормило. От преследователей нас прикрывали облака и узкий горизонт.
— Я что-то почувствовал, — осторожно заметил Тахо.
— Я тоже, — кивнула я. Да, я почувствовала Присутствие, и я узнала, кто это. Но какое-то странное томительное чувство не дало мне обрадоваться этому. Мне стало тревожно. — Что делаем дальше?
— Садимся и выходим, — пожал плечами Тахо.
— Где-нибудь подальше от больших дорог и населенных пунктов, — уточнил Кирс.
— Разумно, — одобрила я.
— Отец говорил, что в подобной ситуации нужно именно так и поступать, чтоб не угодить в лапы врагу, — тихо пояснил он. — Это правила, выработанные за века.
— У вас же не было летательных аппаратов, — напомнила я.
Он промолчал.
— Тайны мадридского двора, — проворчала я, глядя вниз.
Там потянулись болота, тускло-жёлтые в это время года. И совершенно пустые. Конечно, внизу они не казались такими уж безжизненными, но сверху выглядели как-то не очень гостеприимно. Болота — есть болота, это могут быть топи, ямы, и вообще чёрт знает что.
— Сядем здесь? — я увидела внизу симпатичную ярко-зелёную лужайку. Она сразу же наводила на мысль о хорошей твёрдой земле.
— Не надо, — улыбнулся Кирс. — Это ведьмины озёра. Вон ещё одно. Холодное озеро с топким дном. Если на него сесть, то увязнешь, а если попытаешься включить реактивный или другой подобный двигатель, то рванёт метан, который скапливается в трясине. И всё, Через полчаса над бренными останками сомкнётся зелёная ряска.
— Прекрасно придумано, — оценила я. — Мне всегда нравился ваш мир.
Тахо ожил и теперь развлекался, крутя ручки системы поиска.
— О! У нас гости, — сообщил он.
— Наверно, зря я послала им привет, — вздохнула я. — Злость придала им силы. Поторопимся и мы…
Я увеличила скорость, насколько это было возможно, но «Хатха» всё же была космическим катером, а эти «Бурмахи» не зря назывались атмосферно-космическими штурмовиками. Они нас догоняли, и я начала лихорадочно соображать, что делать. Просто сесть теперь было невозможно. Они расстреляют нас с воздуха. Прыгать с антигравами и бросить на растерзание этим стервятникам «Хатху» и «Демона»? Это было выше моих, и не только моих, сил.
— Мы можем быстрее? — тревожно спросил Кирс.
