Это значило, что нас догоняют, а ответа я так и не нашла. И тут он блеснул внизу чистой прозрачной водой, сквозь которую проглядывало коричневато-серое каменистое дно, украшенное зеленоватыми прядями водорослей. Болотная страна и Дикт вместе с ней остались позади. Впереди уже показалась каменными утёсами суровая Она, а под нами был пролив, разделяющий два континента. Стремительный в самом узком месте, здесь ток воды был почти незаметен. Снизив скорость, я повела катер на снижение, и вскоре он плавно погрузился в холодные воды пролива. Здесь было глубоко, достаточно глубоко, чтоб вода полностью скрыла катер. Мелкие камни и песок, поднятые нами со дна, медленно опустились на место и вокруг всё стихло.
Я уповала на то, что полимерную обшивку «Хатхи» не засекут радары «Бурмахов», вода смягчит параметры электромагнитных полей катера, а всю автоматику, какую можно, мы отключим. Необычная камуфляжная окраска катера сольётся с дном и, если нам повезёт, нас не заметят
Я выключила всё, что можно, и экран-поле, в том числе. На дне пролива оно могло сослужить плохую службу, выдав нас мерцанием и ломким преломлением лучей. В рубке стало тихо. Мы смотрели на экран радара. «Бурмахи» приближались. Они пронеслись над нами, даже не снизив скорость, и помчались в сторону Оны. Мы вздохнули с облегчением.
— Вот мы и дома, — устало прошептал Кирс.
III
— Триста восемьдесят шестая… — уныло бормотал Тахо, сидя в капитанском кресле и таращась на подводный мир за лобовым окном, когда я с тремя банками апельсинового тоника вошла в рубку.
— Что? — поинтересовалась я, ставя две банки на пульт, а третью — открывая.
— Рыбы. Я считаю рыб, которые явились засвидетельствовать почтение его высочеству наследному принцу Дикта, — пробормотал анубис и зевнул. — Тоник? Очень кстати, а то я уже почти уснул.
— Меня обычно хватает на двадцать… — поделилась я. — Овец.
— Потом засыпаешь? — вежливо уточнил Тахо.
— Надоедает. Есть куда более интересные занятия.
— Восемнадцатый… — тихо произнёс Кирс, мрачно взиравший на приборы.
— А он считает крабов?
— Нет, — Тахо вздохнул. — Он считает сколько раз «Бурмахи» пролетели над нами. Они всё ещё надеются нас найти.
— Надежда — великая вещь, — глубокомысленно согласилась я.
— Сколько нам ещё здесь сидеть? — Кирс развернул кресло и сурово взглянул на меня.
— Терпение, мой друг, терпение, — пробормотала я.
— Я не обладаю такой добродетелью, — возразил он.
— Зря. Самое время начать тренировки. Пока они кружат над нашими головами, мы должны прикинуться камнем и быть столь же терпеливыми, что и он. Если не хотим, чтоб нас разложили на атомы.
— У них импульсные пушки, — поддержал меня анубис.
— Мы на Диктионе и сидим тут!.. — принц вскочил, но замер, взглянув на меня.
— Сядь и не дёргайся, — попросила я. — На худой конец, возьми меч и выпусти избыток энергии. Мы будем сидеть здесь до темноты, даже если эти парни уберутся раньше. Потом под водой подойдём к берегу и найдём, где спрятать катер.
— Там полно гротов и подводных пещер, — вставил Тахо.
— Потом мы выспимся и утром со свежими силами двинемся в путь.
— Я могу идти ночью, — произнёс Кирс.
— А я предпочитаю ходить днём. Я не вижу в темноте, и последнее время редко устраиваю прогулки по смешанному лесу.
Он подавил тяжелый вздох и опустил голову.
— Мы пойдём в столицу? — спросил Тахо, сочувственно взглянув на друга.
— Мы должны идти к Зелёному озеру, — Кирс потёр пальцами виски. — Но это почти по пути. Мы сделаем небольшой крюк. В сам город входить не будем. Покрутимся по окрестностям, выясним, что там к чему.
— Я думаю, достаточно зайти в любую деревню… — кивнул анубис.
— Деревни пусты. Мы встретим их в лесу.
Он замолчал. Тахо уныло взглянул на меня и, взяв третью банку, откупорил её и протянул Кирсу. Тот взял и вяло кивнул в знак благодарности.
— Да, боевой дух у нас на уровне, — пробормотала я. — Хотите поразвлечься?
— Да! — с оптимизмом тявкнул Тахо. Кирс мрачно взглянул на меня.
— Включите радио и послушайте, о чём здесь болтают.
Похоже, эта идея им приглянулась, потому что они тут же развернулись к пульту и включили кибер связи.
— До этого можно было додуматься и без моей помощи, — проворчала я и направилась в аппаратную читать про императорского бастарда Рахута и его славные деяния.
«Бурмахи» убрались к сумеркам, и едва над проливом опустилась ночная тьма, и вода за окнами начала напоминать чернила, мы двинулись к берегу. Прожектора мы зажигать не стали. Бережёного бог бережёт. Да в этом и не было необходимости. Тахо подключил к экранам обзора какие-то хитрые светофильтры, и мы смогли любоваться подводным миром во всей красе. Успешно добравшись до берега, мы почти сразу нашли небольшой грот, где можно было «затопить» катер и посуху выбраться на берег. Мы хотели было переночевать в своих каютах, но Кирс вдруг заартачился и заявил, что хочет спать в лесу, а эта «мышеловка» ему опротивела, и он задыхается в этой духоте. Я не стала спорить, и Тахо, взглянув на меня, как на предателя, поплёлся собирать вещи.
