Чем сложнее задача, тем проще ее не решать. Я и решил её не решать. Пока.
Только 'пока' прошло быстрее, чем предполагалось. В начале июля я получил записку от статс-секретаря Императрицы Адриана Моисеевича Грибовского, который здесь считается человеком Зубова. Хотя какой он Моисеевич - всего на два года меня старше. Адриан, по рассказу Дашковой, личность любопытная. Свою карьеру начал при Гавриле Романовиче Державине в бытность того губернатором Петрозаводска, но проиграл в карты казённые деньги и вылетел со службы. Однако в 86 году ему удалось-таки поступить в военно-походную канцелярию Потемкина. Адриану было доверено составление журналов военных действий. На Ясском конгрессе он уже исполнял обязанности конференц-секретаря, и состоял при светлейшем вплоть до самой кончины покорителя Тавриды. Казалось бы, человек бывшего врага Зубова - Потёмкина, не имеет никаких шансов, ан, нет - к Зубову Грибовский попал уже с рекомендательным письмом от Безбородко, расположения которого услужливый Адриан сумел добиться. В общем, прохиндей ещё тот!
В записке Грибовский писал, что со мной хочет встретиться по конфиденциальному делу Платон Александрович Зубов.
- Познакомься, mon cher, моя сестра, Ольга Александровна Жеребцова. - Платон Зубов встретил меня у дверей, протянул руку для рукопожатия и повернулся к сестре - Вот, сестрица, рекомендую - мой друг, Александр Фёдорович Ржевский, про которого я тебе рассказывал.
Голубоглазая чертовка подала мне руку для поцелуя.
- Очень приятно познакомится, Александр Фёдорович. Мы, правда, с Вами уже встречались... помните? На балу у князя Белосельского. Нас, к сожалению, тогда друг другу не представили, но Вас я запомнила. Вы почти не танцевали, и весь вечер просплетничали с графом Уитвортом. А меня Вы не помните? Да Вы присаживайтесь. - Жеребцова указала на кресло напротив себя.
- Что Вы, сударыня, как я мог не заметить и, вдобавок, забыть самую красивую женщину на балу? Но почему Вы решили, что с сэром Чарльзом мы сплетничали? Сплетничать, как мне до сих пор представлялась, это прерогатива слабой половины человечества.
- Полноте, сударь. Мужчины намного большие сплетники, чем мы, женщины. Ведь признайтесь, перемывали нам кости? ... Впрочем, вряд ли Вы признаетесь...
> Прелестно! Эта бестия пытается взять меня 'на слабо'! А вообще тактически с её стороны, всё правильно - заставить собеседника оправдываться, значит сразу подчинить его себе. ... Хотя бы Зубов, что вякнул, надо переключать тему. Ну что молчит? Не за этим же он меня позвал?
- А Ваша молодая спутница? ...
- Это моя сестра.
- Очаровательная девушка. Вы её уже представили Императрице?
- Пока нет, не было подходящего случая.
- Непременно надо это сделать. Во-первых, тогда девушка войдет в высший круг и у неё откроются совершенно другие перспективы для устройства личной жизни, а во-вторых, я считаю, что такая красавица непременно должна быть в свите императрицы.
- Всенепременно воспользуюсь Вашим советом, Ольга Александровна, как только появится подходящий случай.
- Я могу составить протекцию. Её Величество ко мне благосклонна.
- Буду премного благодарен, но... Я покорнейше прошу простить меня, сударыня, но какую услугу Вы потребуете от меня взамен? Я же понимаю, что подобные посулы от людей, кои сами наделены немалой властью и влиянием, могут быть только взамен не менее серьёзных обещаний с моей стороны.
Брат с сестрой переглянулись.
- Я же тебе говорил, что он прямой и абсолютно не светский человек. - Платон впервые хоть что-то сказал. Видно, что первую скрипку здесь играет не он.
- Прямота характеризует человека только с хорошей стороны. Такой человек не будет держать камень за пазухой. - Говоря всё это, женщина смотрела мне в глаза. >Гипнотизирует, что ли? Проверяет мою реакцию? ... Ох, какие глаза! - А светскость? Это всё условности. Александр, ... Вы позволите Вас так называть?
- Почту за честь, Ольга Александровна.
