Я щёлкнул каблуками и кивнул головой.
- Или Вы уже передумали?
- Буду счастлив служить там, где Вы прикажите, Ваше Величество. И, ещё раз прошу прощения за дерзость, позвольте мне тоже сделать Вам подарок? - Я достал из нагрудного кармана футляр с авторучкой.
- Что это? - В голосе Екатерины послышались нотки любопытства.
- Это вечное перо, Ваше величество. Гусиные перья, коими мы сейчас пользуемся для письма, очень не практичны. Этим же пером можно писать бесконечно. - При этих словах, я открыл футляр.
- И... как сие э-э-э... работает? - В голосе императрицы почувствовалось лёгкое разочарование. Действительно - несмотря на то, что и перо было золотое и корпус авторучки были покрыты золотом, очень дорогой эта вещь не казалась.
- Если принесут бумагу, я покажу.
Екатерина кивнула одной из фрейлин и та удалилась, видимо за письменными принадлежностями. Нда, говорил же Габриэль, что лучше сделать полный набор, только вот маленьким, что бы положить в боковой карман сюртука, он не получался.
- А без чернил и бумаги это Ваше вечное перо писать не может?
- Увы, Ваше Величество, но я над этим работаю. - В общем-то, довольно банальная фраза 21 века здорово развеселила Екатерину.
- Вы хоти сказать, что это вечное перо придумали Вы?
Я поклонился, всем своим видом стараясь изобразить крайнее смущение.
- Нет, Ваше величество, я только придумал как это быстрее делать.
- И.... - В это время подошла фрейлина и подала мне бумагу и чернила.
Я как бы несколько растеряно покрутил головой, ища, на что бы можно было положить бумагу (столик с фруктами стоял за моей спиной). Отодвинул вазу, придвинул стул и принялся писать.
Богъ Купидонъ дрѣмалъ въ тиши лѣсной,
А нимфа юная у Купидона
Взяла горящiй факѣлъ смоляной
И опустила в ручeекъ студеный.
Вокруг меня собралось человек пять - сама императрица, подошёл Зубов, Дашкова и две фрейлины, которых я не знал.
- Вы ещё и пиит? - это уже спросил Зубов.
- Что Вы, что Вы, Платон Александрович. Это Шекспир, сонет, перевод, - Прости Самуил Яковлевич, - Кажется Сумарокова, но точно я не уверен.
- Александра Петровича? - Это уже переспросила императрица. - Никогда не читала. Странно... Но Вы не дописали.
Пришлось снова присаживаться и заканчивать сонет.
Огонь погасъ, а въ ручѣйке вода
Нагрѣлась, забурлила, закипѣла.
И вотъ больныя сходятся туда
Лѣчить купаньѣмъ нѣмощное тѣло.
А между тѣмъ любви лукавый богъ
Добылъ огонь изъ глазъ моей подруги
И сердцѣ мнѣ для опыта поджёгъ.
О, какъ с тѣхъ поръ томятъ меня нѣдуги!
Но исцѣлить их можетъ не ручей,
А тотъ же ядъ - огонь ея очѣй.
- Прелестно, изрядный стих... И Ваше перо тоже пишет изрядно. И Вы их, значит, научились делать. Где?
- Пока у себя в имении, Ваше Величество, но хочу открыть в Брянске мануфактуру по выделке всяких точных механизмов.
- Всяких?
- Да, Ваше величество, хочу начать делать часовые механизмы, швейные, печатные.
- Ну, в механизмах я ничего не понимаю. А почему в Брянске? Есть же Санкт-Петербург или Москва, наконец? Там больше мастеровых.
- Брянск ближе к моему имению, всего 50 вёрст. А мастеровых... Мастеровых сам подготовлю.
- ?????- Вопросительное молчание Екатерины требовало пояснения.
- Я, Государыня, - Я первый раз назвал её 'Государыней'. - Пока был обезножен и был не уверен, что у меня получиться заново ходить, решил из своих крестьян сделать, образно говоря, и руки и ноги. А для этого их в первую голову требовалось обучить грамоте. Времени у меня было много, а подвижности никакой. Вот я и отобрал из крестьянских детишек две дюжины толковых мальцов, да и стал их обучать. Сперва научил грамоте и счёту, а уж когда ко мне приехал механик Паули, он начал учить их механике. - Вру, как сивый мерин. Ну а кто меня проверит? - Это перо уже делали они. Кроме того, после известных событий во Франции, я прогнозирую большой исход французов - часть из них будет перебираться в Америку, а часть в другие государства Европы и, думаю, большая часть к нам, в Россию. И хотя инородцы обычно предпочитают оседать в столицах, думаю, что смогу и в Брянск интересных мне завербовать. Так что рабочих рук у меня будет столько, сколько нужно.
> Хотя,... рабочих никогда не бывает столько, сколько нужно - их либо не хватает, либо некуда девать в периоды кризисов.
