С неба на город посыпались в тишине языки пламени, напоминая медленные молнии. Через мгновение начался пожар. Потянуло гарью, и ветер понес хлопья пепла.
Вскоре они оказались в кольце гигантской стены из огня. Жар становился нестерпимым.
- Великолепная работа, - только и вымолвил маг, утирая пот со лба. - Хочу тебе назвать мое имя - Стродд, - что само по себе акт великодушия, ибо мы можем погибнуть. Думаю, что знаю, как зовут тебя. Я прав?
- Ты прав, - ответил Дилвиш, Огонь начал затухать, и вскоре перед ними не осталось и следа города.
- Да, воистину прекрасная работа! - не удержался от замечания Стродд. Думаю, что представление закончилось, вот только не могу взять в толк, почему он просто не направил огонь против нас?
Блэк засмеялся хриплым, металлическим голосом - На то есть свои причины, ответил он Светило солнце, и на холме ничто не напоминало о только что виденном ими зрелище.
- Ну что ж, - заметил маленький волшебник, - у меня возникло неожиданное желание предпринять долгое путешествие на благо собственного здоровья. Проведя столько лет в астральной тюрьме, поневоле станешь чувствительным. Долг остается за мной - находиться с вами в одной компании опасно. Я предпочел бы помочь тебе в ряде малых дел, но не в том большом предприятии, которое, я боюсь, ты намерен совершить. Надеюсь, ты понял, что я имею в виду.
- Запомню твои слова, - проронил с улыбкой Дилвиш. Воин вскочил в седло и обратил свой взор к северу. Стродд вздрогнул:
- Я боялся, что именно туда ты устремишь свой путь. Ну, желаю удачи.
- Тебе того же.
Дилвиш отсалютовал магу и натянул поводья.
- К Ледяной Твердыне? - спросил Блэк.
- Именно туда.
Когда Дилвиш оглянулся, холм был уже пуст.
БЕЛЫЙ ЗВЕРЬ
Скача весь день через покрытую снегом и льдом равнину, всадник на черном жеребце знал, что его преследуют. Среди торосов льда он приметил неясные очертания огромного белого зверя Теперь, когда огромная гладкая луна осветила сверкающее снежное поле, а с гор над уснувшей равниной сорвался пронизывающий ветер, донесся и первый вой преследователя.
Однако горы были уже совсем рядом. Возможно, у их подножия найдется щель, пещера или надежное убежище - место, где по сторонам чувствовалась бы твердь камня, а впереди можно было бы развести огонь, не забыв положить на колени меч.
Вой послышался ближе', и огромный черный жеребец прибавил ходу. Вокруг и впереди уже лежали огромные валуны. Всадник двигался среди них, пытаясь найти на обледенелом склоне следы расселины.
- Вон там, впереди, - послышался низкий голос скакуна.
- Да, вижу. Мы сумеем пройти?
- Если нет, то я расширю вход. Искать дальше опасно, мы можем больше ничего не найти.
- Ты прав.
Они остановились перед входом. Всадник спешился, бесшумно ступая по снегу зелеными сапогами. Его черный жеребец вошел первым.
- Да она побольше, чем кажется снаружи, а внутри сухо и чисто. Входи.
Наклонив голову, воин вошел в пещеру. Присев на корточки, он принялся искать топливо для костра.
- Так, какие-то палки, ветка, листья, - послышался его голос.
Всадник сгреб их в кучу и устроился поудобнее, вытащив из ножен меч и положив его рядом. Жеребец остался недвижим.
Послышалось новое завывание, теперь значительно ближе.
- Надеюсь, этот проклятый белый волк побоится напасть. Я не смогу лечь спать, пока не разберусь с ним, - заметил всадник, вытягивая ноги. - Целый день он кружит вокруг нас и идет по следу, смотрит, выжидает.
- Мне кажется, что именно меня он и боится больше всего, - ответила черная статуя жеребца. - Он чувствует, что я не из плоти и крови и смогу тебя защитить.
- Я бы тебя тоже испугался, - засмеялся всадник.
- Но ты обладаешь человеческим разумом. А он?
- Что ты имеешь в виду?
- Ничего, на самом деле ничего. Ешь и отдыхай, я тебя посторожу.
Листья постепенно занялись, потянуло дымком.
- Если бы он оказался достаточно смелым, чтобы прыгнуть через костер, быстро напасть и схватить меня, то он сумел бы вытащить меня на снег, туда, где ты бы провалился под собственной тяжестью. Именно так я и поступил бы.
- Ты явно переоцениваешь своего противника, - заметил жеребец.
Подложив в огонь еще веток, всадник достал еду.
- Я видел, как он скользил среди скал. Он голоден, но собирается ждать, чтобы улучить нужный момент. Всадник пододвинул меч ближе.
- Как можно распознать оборотня?
- Никак, пока ты не заметишь его меняющим обличье или не услышишь его голос.
- Эй! - неожиданно крикнул воин. - Предлагаю договор. Я разделю с тобой свою порцию, и мы разойдемся. Годится?
В ответ донесся лишь шум ветра.
Взяв кусок мяса, мужчина насадил его на палочку и поднес к огню. Затем разрезал мясо пополам и положил один кусок рядом с собою.
- Твои поступки порой более чем странны, - сказал его спутник.
Всадник пожал плечами и принялся за еду. Он растопил снег, добавил немного вина и выпил.
