Змагаючись зі слабкістю, Бекир повалився на рудокосу, не дозволяючи їй підвестися. Йому хотілося торкнутися її обличчя, ще раз переконатися, що то лише маска. Жінка оскаженіло відбивалася від Лівого Близнюка. Його обличчя перетворилося на криваве місиво. Нарешті жінка перемогла, бридливо скинула тіло Лівого й учепилася в Бекира. Вони лежали на полі бою, наче в обіймах одне одного. Сильні руки розвернули його голову. Вона хотіла, аби він побачив, що там відбувається.
У ногу людиноведмедя вчепився ракоскорп, намагаючись затягнути його під землю. За кілька кроків стояв Талавір. Він не рухався і, здавалося, не бачив, що відбувається навколо. Його очі були широко розплющені, а губи ледь помітно ворушилися. Бекир спробував зрозуміти, куди той дивиться, але не побачив нічого, окрім задимленого болітця. Треба, щоб божевілля наздогнало його саме зараз?
— Я не бачу тебе, Бекире! — знову долинув із неба повний відчаю голос
Чорної Корови. Нарешті вона помітила Талавіра, і грифон каменем кинувся на людиноведмедя, який уже завершував розбиратися з ракоскорпом. Величезний волохатий засолений відірвав голову ракоскорпу й жбурнув її в грифона.
Птахолев увернувся, але зробив це так різко, що Чорна Корова злетіла з його спини й покотилася землею. Бекир забився в обіймах рудокосої. І наче цього було замало, попереджувальна черга пострілів із Матері Вітрів прошила землю за кілька кроків від того місця, де впала дівчинка.
— Тс-с-с. Ти ж не хочеш, щоб наступною кулею їй знесло голову. Твоя Ма на Станції. Я обіцяла, що приведу тебе цілим. Ходімо зі мною — і дівчинка не постраждає.
Часу на роздуми не було. Тіло ставало все повільнішим. Рудокоса не потребувала його згоди й водночас про неї питала. Чому? Невже справді вони з Ма про щось домовилися? І кому тоді він має вірити?
«Подивися на неї, Талавіре», — прошепотів Бекир, не відриваючи погляду від дівчинки. Талавір вдивлявся в порожнечу, потім випростав руку у вітальному жесті Старших Братів, кивнув, немов із кимось прощався, і нарешті повернувся до бійки.
— Ну ж бо, Толянчику, любий, я тут! Ми ж давні знайомі, я впізнав твої гумаки! — на все горло заволав Повноважний до людино-ведмедя.
— Я піду з вами. Піду. Не чіпайте їх, — прошепотів Бекир.
В очах рудокосої промайнув сумнів. Вона подивилася на Талавіра, потім
— знову на Бекира, нарешті зважилася й потягла його до коптера. Там уже сиділа Руф. Рудокоса дістала з-під сидіння банку з огидною жабою й запустила в неї руку.
— Я наказала Толіку відступити. Ти мені винен. — З її ніздрів потекла кров. Останнє, що побачив Бекир із висоти коптера, був людиноведмідь. Він дерся по тросу. Мати Вітрів набирала висоту. Над землею літав грифон. У променях сонця Талавір на його спині здавався богом, який спалахує. У кігтях птахолева бовталося нерухоме тіло Чорної Корови.
Ма прокинулася від поштовху й оскаженілого завивання гімну Двобогу.
Попервах їй здалося, що крізь спів вона почула вибухи. Після того як вона ледь не відкусила Сфені вухо, її накачували наркотиками. Ма злякала Першу Зіницю, не треба було так грубо видавати себе — показувати, що читати думки може не тільки той, хто торкається бакаси, а й носій манкура. Сфена відчайдушно хотіла захопити владу на Матері Вітрів. Ма сподівалася, що завдяки бакасі змогла
«правильно» відкоригувати думки рудокосої, спрямувати їх у потрібне для себе русло. Що більше розбрату вона посіє на Станції, то легше їй буде боротися за свою свободу. На щастя, юшан, що її змушували вживати, не впливав на зв’язок
бакаси й манкура: коли Сфена торкалася жаби, Ма так само чітко бачила її емоції та бажання. Але наркотик заважав думати — останні дні Ма продиралася власними міркуваннями, наче важкою солоною водою. До того ж він приніс із собою кошмарні, сюрреалістичні сни, в одному з яких вона так і не вибралася зі
Станції. Засолені діти залишилися живими, але й Бекир не народився. Цього сну вона боялася найбільше. Можливо, саме тому він приходив найчастіше.
Ма покрутила головою, намагаючись зрозуміти, де опинилася цього разу: у мареннях чи в реальності. Поки вона спала, її знову прив’язали. Хребці захрустіли, затиснуті в пута зап’ястки спалахнули вогнем. Такі заходи безпеки могли свідчити, що на неї чекає черговий допит чи навіть прихід Белокуна. У палаті смерділо юшаном і сечею. Клята Ханум так і не винесла судно. Ма не могла зрозуміти, чого та хоче. З одного боку, на тумбі біля її ліжка з’явилися
потрібні трави, і їх могла принести тільки Ханум. З іншого, — засолена покірно виконувала всі накази Сфени, колола Ма витяжку з юшану й розв’язувала тільки тоді, коли та була непритомна. Ма так і не розібралася, чи були випадковістю ті кілька хвилин притомності, коли їй удалося з крові рудокосої, власної крові та трав замішати фармакон. Чи їй подарувала ті хвилини Ханум? Хоча це не мало особливого значення. Вона навіть не знала, чи фармакон спрацює. Суміш була з парафії Тітки Вальки — магічні зілля, а не справжні ліки.
Ма наче почула у вухах хрипкуватий голос відьми: «Ти так багато бачила в
