В неизвестном месте, в то же время
На экране телефона — заставка, где изображено поместье Череповых, и обратный отсчёт до начала трансляции.
«Интересно, что же они скажут? Наверняка откажутся принимать условия восставших. Вопрос лишь в том, как они это сделают», — думает Он.
Встав, Он наливает себе чай и садится обратно в кресло. Устроившись поудобнее, ждёт, когда Череповы начнут выступать.
Три секунды до начала трансляции. Две. Одна…
— Твою мать, — Он роняет чашку на пол, и та разбивается. Ароматный напиток растекается лужей.
На экране — Сергей Черепов. Живой, настоящий.
— Не может быть…
— Здравствуйте, — говорит Сергей. — Вы все знаете, кто я. Меня считали погибшим, но это не так. Я выжил и всё это время скрывался, считая, что враги рода попытаются закончить дело.
— Нет-нет, какого хрена? Ты же сдох, — цедит Он. — Ты не можешь быть жив!
Тут Он вспоминает про сообщение, которое отправила Екатерина перед самым взрывом. Похоже, что от него всё-таки был толк. Вероятно, Сергей успел выйти из ресторана и пострадал не так сильно, как хотелось бы.
— Сука…
— Только что моя сестра передала мне титул, который по праву является моим, — продолжает Черепов. — Я обращаюсь к мятежникам. Отныне я — ваш князь, и я требую немедленно остановиться…
— Сука, — повторяет Он и отключает трансляцию.
Что скажет сейчас Сергей — не так уж важно. Гораздо важнее, что он жив. Но надо постараться убедить мятежников в том, что это не так.
— Выходит, вы всё это время водили меня за нос, — бормочет Он. — Если Черепов жив, то, возможно, и Юрий Грозин с сыном тоже живы? Князь Грозин на самом деле не получал второй сердечный приступ…
В чём ещё вы могли обвести меня вокруг пальца? И как я это упустил?
Он хмуро вздыхает, до треска сжимая в руке телефон.
Впервые за всё время он думает, что Его игра зашла слишком далеко. И, похоже, он в ней проигрывает…
Москва
Выступление Сергея проходит великолепно. Мои специалисты подготовили отличную речь, а отец добавил нужных эмоций — надеюсь, что у него получилось достучаться до восставших.
Скоро узнаем. Пока мы сделали всё, что могли. Если они всё-таки пойдут в атаку, придётся воевать. И Грозины выступят на стороне Череповых, мнение Даниила отныне не учитывается.
Некоторое время спустя мятежники публикуют ответ. Они отказываются подчиняться требованиям Сергея и выражают сомнения в том, что он это он. Якобы это подделка, созданная нейросетями — даже прикладывают какие-то аргументы, которые могут убедить разве что полного дурака.
Но это лишь повод отказаться. Войска мятежников выдвигаются к поместью Череповых, и останавливать их никто не собирается. Имперские силы отказываются вмешиваться, и у них есть на это право. В конце концов, восстание подняли не против короны, а всего лишь против княжеского рода.
— Да, Александр, — когда я звоню отцу, он отвечает моментально.
— Занимайте оборону. Я отдаю приказ своей гвардии, силы Грозиных тоже…
— Не надо, — довольно резко отвечает он.
— Что значит не надо? — хмурюсь я. — Ты отказываешься воевать или что?
— Я не хочу, чтобы люди гибли напрасно, поэтому не собираюсь оказывать сопротивление. Я позволю мятежникам подойти к поместью и выйду им навстречу. Они думают, что я подделка? Я покажу им, что это не так! — решительно произносит Сергей.
— Рискованно. Но это будет впечатляюще, — улыбаюсь я.
— Надеюсь. Спасибо за поддержку, Александр. Увидимся позже, — говорит Черепов и кладёт трубку.
— Что будем делать? — спрашивает у меня Егор.
— Продолжай давить в инфополе. Сергей отказался воевать, но я уверен, что он сможет победить без единого выстрела.
— Сомневаюсь, — бурчит хакер.
— А я нет. Вот увидишь — в этот раз кукловоду не удастся пролить ни капли крови…
Несмотря на то что Сергей отказался воевать, я всё равно приказал отрядам Вольги отправиться к поместью Череповых. Точнее, сесть в засаде неподалёку — чтобы в случае чего оперативно прийти на помощь. Гвардия Грозиных по приказу дедушки поступила точно так же.
Мы не можем быть уверены, что среди мятежников нет людей кукловода, которым он способен отдать приказ убить моего отца.
Отец очень рискует. Но я понимаю, что риск стоит того, а он не может поступить по-другому. Сейчас именно тот момент, когда он должен выйти и прямо посмотреть в глаза мятежникам. Это будет лучшим завершением конфликта.
Но если вдруг начнётся стрельба — мы будем готовы и сможем атаковать врагов с тыла.
Благодаря усилиям князя Домогарова сибирские мятежники публично отказались от участия в мятеже. Они принесли роду Череповых публичные извинения и заверения в верности. Вряд ли это поможет им избежать наказания, но, по крайней мере, они сдались.
С подобными заявлениями выступили и некоторые другие вассалы рода. Всё-таки появление Сергея на многих произвело впечатление. Против мужчины и истинного наследника титула уже не все решились бунтовать.
