Валера убрал фонарик и поправил на носу сломанные очки.
— А на хрена они ей? — удивился Денис.
— Спроси, что попроще, — Валера равнодушно пожал плечами и предположил. — Память, материал для экспериментов, а может и банальные консервы. От ведьм всего можно ожидать. Вот если бы тут была настоящая Смоляница или Жальница, нам бы не поздоровилось.
— Да уж, избави Бог. Я слышал про Жальниц, они мужиков досуха высасывают, буквально за десять минут. А Смоляницы чего умеют?
— Пакуют мужчин в смолу. Превращают в янтарные скульптуры, таким образом мясо лучше сохраняется… — припомнил Валера и добавил, — …Эм, ну и генетический материал, ясное дело. Что им ещё с мужиков надо? Запас семени и белка для творческого самовыражения и приятного времяпрепровождения.
— Любопытно. А слушай, эти Смоляницы - они умеют размножаться?
— Да фиг знает. Я их тоже никогда живьём не встречал. Только на картинках, — отозвался Валера.
С консервами они столкнулись немного позднее, в другом подвале. Валера много читал про эти кладовые смерти, но вот так, вживую, видел впервые и, теперь, несколько растерявшись, дрожащим голосом рассказывал своему более решительному другу. Заходить в помещение он побаивался и предпочёл остаться у входа.
— Д-деня, там в дальнем углу, это ямы. Там трупы квасятся, вперемешку с ягодами и прелыми листьями. Ну и черви, само собой. Квасницы называются, а ещё - Гноища.
— Квасницы? — уточнял храбрый Денис, проверяя ямы. Там внизу он видел только человеческие останки, торчавшие из жирной маслянистой земли.
— Д-да. А вон там, мумии на крюках, это “К-хаш”. Ведьмы обмазывают глиной пойманного Иванушку - дурачка и медленно доводят до ума, подкармливая специальным лишайником. Пища после этого приобретает особую свежесть...Эм, я не пробовал, я читал.
Денис отошёл от ям и приблизился к мумиям подвешенным на крюках. Их было около дюжины. Потрогал одну пальцем и удивился какая она была твёрдая. Вот как бывает: был человек, а стал окаменевшей бастурмой. Вот как бывает, м-да.
— Понятно. А ты чего заикаешься? Испугался? — ехидным голосом поинтересовался он.
— Н-нет. От радости...Этот же такая ценная находка. Побывать в настоящей кладовой ведьмы. Слышь! Не надо ломать К-хашу ногу, прояви уважение к бывшей еде.
— Я на память.
— Да на кой чёрт тебе эта нога? Н-не забывай о различных опасностях. Змеи, тараканы, хищная плесень и всякие ядовитые грибки. Там, дальше ящики какие-то, на гробы похожи. Лучше обойди.
Валера поучал своего любопытного товарища, а сам, между прочим, продолжал стоять на одном месте и подсвечивал тёмные углы фонарём.
— Я вижу, — Денис нашёл несколько рассохшихся старых гробов и сдвинул с одного из них крышку.
— Не трогай! — испугался Валера.
— А чё будет? Мумия оживёт? Некроклеткам корм нужен. Нету здесь заложных. Сгнило всё и давно разложилось в прах, — хмыкнул бесстрашный исследователь, которому очень понравилась идея напугать зазнайку. Но тут он сам посмотрел на содержимое и призадумался.
— Эмм.
— Чего ты там мыкаешь?
— Подойди-ка. Посветить надо.
Валера подошёл ближе, держа наготове топор. Денис уже и думать забыл о попытке напугать товарища, ибо покойник был очень странный. Слишком хорошо сохранился за сотню лет. В гробу лежало тело, совершенно не тронутое трупной гнилью. Валера посветил на голову. Мужчина. Одет в двубортный плащ, изъеденный червями, и гнилые сапоги. Волосы чёрные. Маленькая бородка. Глаза закрыты. Дыхания нет.
— Вампир, — тихо прошептал Денис и тут же предложил. — Давай я ему штырь в грудь вобью? Для профилактики.
Валера молча пощупал покойного за ногу, ухмыльнулся и тюкнул по ноге топором.
— Это кукла, — уверенно сказал он. — Деня спутал манекен с вампиром. Оно же из дерева. Боже, какой позор.
— Дааа? А вдруг он заколдованный? — недоверчиво отозвался Денис.
— Конечно он заколдованный. Деревянная ростовая кукла на шарнирах. Сверху покрыт лаком. Вон - смотри, я ему лак с ноги сковырнул. Ведьмы использовали их в качестве бесплатной рабочей силы. Слуги, любовники, вещи носить, то-сё. Внутрь такой куклы насильно запихивали ранимую мужскую душу и потом долго наслаждались её страданиями.
Напарник убедился, что всё в порядке и тут же полюбопытствовал.
— И как им управлять?
— А никак. После смерти ведьмы, это всего лишь бесполезный хлам. Они существуют только рядом с хозяйкой. За ними надо ухаживать, беречь, лакировать, менять сломанные детали. Щас, погодь…
Валера поднял руку куклы и стал ею демонстративно пугать товарища.
— Ууууу, я выпью твой кров! Берегись, я схвачу тебя за шею!
Денис в ужасе отшатнулся и выронил свой фонарик. Валера заржал. Ему было невдомёк, что кукла открыла глаза и повернула голову в его сторону.
