В молодости Яна космос манил по большей части из-за возможности посетить десятки, сотни и тысячи интересных, нередко уникальных планет, повстречать разных людей, — в частности девушек, желательно — в беде, — вдосталь поприключаться и, конечно же, заработать на безбедную старость. Причём желательно ещё до того, как эта старость наступит: мало кто во всей галактике не задумывался о том, насколько здорово было бы стать свободным на пике сил, а не к моменту начала стремительного увядания.
Шли годы, и Ян, двигаясь далеко не по той дорожке, по которой ему хотелось бы, начал понимать, что такими темпами или старость не наступит, или он к ней особо ничего и не накопит. Амбиции тогда молодого мужчины выросли, и в итоге он оказался во флоте Каюрри, где из него быстро и уверенно вылепили специалиста не чета тому, что было «до». Толкового офицера, почти готового заступить на место капитана корабля уровня крейсера.
И вот теперь этот, без сомнения, многого добившийся человек в компании других таких же людей не из простых карабкался по скалам, чертыхаясь и стараясь не подставить позади ползущих. Скафандр хоть и снабжался системами, дублирующими работу мышц для поддержки мясного оригинала, но его собственный вес это в некоторой степени компенсировал. А оружие, боекомплект, навесное оборудование и, в особенности, гробина станции связи на спине, шли «надбавкой» весом килограмм так в сорок по меньшей мере. В общем-то, Ян сам решил, что связь должна быть на нём и на заместителе, замыкающем колонну, но сейчас от этого легче не становилось.
Взобравшись на более-менее ровную площадку, мужчина задрал голову, оценив оставшееся расстояние, которое было нужно преодолеть. Тянущиеся ввысь и нависающие над головами скалы создавали удивительную картину, подобную тем, коими завлекали туристов на райские миры. Дикую планету от рая отличало всего три нюанса: доступность красивых мест, обилие хищников и несколько орбитальных ударов, нанесённых Каюррианским флотом и перепахавших изрядную долю рельефа этих вытянутых на пол-континента скал. Стоило сказать лишь, что вызванная бомбардировкой сейсмоактивность окончательно утихла менее суток тому назад, чтобы понимать, насколько воздействие с орбиты повлияло на, казалось бы, такую громаду, как целая планета.
К эпицентру этих изменений их экспедиция и добиралась. Двенадцать человек, двадцать семь дроидов охранения и вспомогательных функций — более, чем достаточно для проведения контроля и осмотра «места происшествия». «Птичек» по предложению Сергона, очень, между прочим, настойчивого и ссылающегося на предчувствие, они согнали с орбиты и приземлили неподалёку, в богатых на металлы скалах, гарантирующих невозможность обнаружения даже целой армады, если ту качественно замаскировать сверху, что в шестьдесят первом тысячелетии проделывалось почти автоматически и за считанные часы.
Корабли остались разбросанными на подходящих для этого площадках, защищённых от опасности новых обвалов удачным расположением, а отряд топал на своих двоих уже четвёртый час, сетуя на нежелательность использования челноков для высадки непосредственно на место: после бомбардировки полагающаяся на антигравы техника могла легко вызвать новые обрушения породы в успокоившихся скалах, да и незаметной и тихой в такой местности её не назовёшь.
А ведь среди задач Каюррианцев было и устранение выживших, коли те найдутся.
Вот и ползли они, радуясь тому, что во флоте Каюрри с физподготовкой было строго: хочешь оставаться в штате — сдавай нормативы, которые повыше чем в спецподразделениях той же Империи будут.
— Капитан, тут есть ход наверх! И прямо к точке назначения! — Раздавшийся в ухе голос следующего строго после него мужчины, исполняющего роль оператора для десятка патрулирующих округу дронов, заставил Яна обернуться и даже съехать на бренную землю: высоко он всё равно не забрался.
— Сквозная? Проверил уже?
— Да, капитан. Как и было оговорено, дронов отвёл, как только обнаружил следы недавней бомбардировки. Заметить их не должны были, даже если есть кому.
— Прекрасно. Пять минут — передышка, после продолжим путь. Сергон, что по твоей чуйке? Легче не стало?
— Мы там, где надо, но ощущение надвигающейся угрозы лишь слегка отдалилось. — Одарённый задрал голову в небо. — Кораблям нашим ничего не грозит, но в космос, кажется, соваться будет небезопасно. Линкора это не касается: он надёжно спрятан там, где и искать-то никто не будет.
— Как-то слишком конкретно… — Ян покачал головой. Что-то ему в этом всём казалось не таким, неправильным, неестественным. — Но нам на то грех жаловаться. Отдохнули? Двигаем!
