— Эти сверхспособности и правда не столь страшны, если удаётся своевременно обнаружить факт их применения. — Подтвердил Хинко. — Я и выжил-то только благодаря возможности среагировать заранее. Не будь у меня дара, и я бы погиб, ха-ха, с первой попытки… так что ты, дорогая, отныне будешь вынуждена держать при себе минимум двоих одарённых. Я нашёл нескольких девушек и женщин, готовых на такую службу. Тебе осталось лишь отобрать понравившихся. Но кандидатуры двоих из них не обсуждаются: только они обладают необходимым боевым опытом, на роль телохранителей их уже активно натаскивает моя личная охрана.
Кайя не стала с этим спорить, прекрасно понимая, на что способны операторы эфира или, если говорить проще, колдуны. Двумя телохранителями больше, двумя меньше — всё равно на фоне её обычного охранения такая мелочь затеряется в миг.
— Ты уверен, что колдунов в системе больше не осталось?
— Насколько в этом вообще можно быть уверенным. Ни я сам, ни другие, нередко в разы более талантливые чем я одарённые ничего за последние дни не обнаружили. Враг отступил, предположу, из-за проблем на других фронтах: мы и так захватили одного очень, очень неслабого одарённого. Он в одиночку смог уничтожить четыре крейсера и одиннадцать кораблей классом ниже, а после разметал в фарш полторы сотни штурмовиков из абордажной команды. Допрашивать его пришлось под тяжелыми препаратами, а содержать — в бессознательном состоянии, с дежурными дроидами и разумными, держащими руку на «красной кнопке». — Взгляд мужчины подёрнулся белесой пеленой, но спустя секунду всё прекратилось, и он вернулся в реальный мир. — Между прочим, именно эта тварь и пыталась организовать для каюррианцев сюрприз. План был простой: незаметно создать культ вроде того, что почти вырос у нас, и раскрыть его после прибытия в систему сил Федерации. Те, по их расчётам, не стали бы церемониться с очередным «колдунским миром», испепелив там всё под ноль. С учётом всего того, что удалось узнать о диверсионной деятельности Альянса на территории Пространств, это весьма вероятный сценарий.
— Всё так плохо?
— Их Владыка не скрывается и манипулирует десятками тысяч одарённых, используя их как проводники своей силы. И, похоже, эта сущность и правда пришла откуда-то из-за грани, прорвавшись в нашу галактику вместе с Эфиром. Ему чужды технологии, да и от самих цийенийцев он не в восторге, если верить выкладкам наших аналитиков и словам пленников. Сам по себе даже самый сильный среди них на многое не способен, и «черпать Эфир» ему помогали извне. Мы такой роскоши, к сожалению или к счастью, лишены.
— Нужно будет передать Единению всё, что удалось узнать. Они прямо сейчас сражаются с Альянсом с попеременным успехом, и информация там лишней точно не будет. — Кто может распорядиться ею лучше кремниевого разума? Уж точно не разумные из плоти и крови. — Поначалу я считала, что их военной мощи хватит, чтобы безо всяких проблем переломить хребет Альянсу, но теперь я уже не уверена. Если они ведут свою деятельность даже здесь, да и в Федерации тоже…
— Это могут быть отголоски их изначального плана, дорогая. Единение ведь не должно было так быстро преодолеть это расстояние, покуда всю галактику сотрясает коллапс подпространства. Сама понимаешь, насколько сложно остановить набравший ускорение звездолёт: пройдёт время, прежде чем посланные ранее диверсионные отряды истощатся. — Хинко как мог попытался успокоить супругу, приводя вполне разумные, в общем-то, доводы. Все они, правда, разбивались хотя бы об то, что Владыка вместе со своим Эфиром объявился в галактике не больше нескольких десятков дней тому назад, но ведь Альянс существовал и до того.
Цийенийцы, опять же, вполне открыто путешествовали по всей галактике, ибо за принадлежность к основному виду давно канувшего в лету государства разумные убивать не спешили, и даже с подозрением к таким индивидуумам не относились. Рас в галактике — тысячи, и почти все они когда-то развязывали войны, идя на поводу у амбиций.
И попытка «очистить» галактику привела бы лишь к тому, что в итоге остался бы лишь один разумный вид, истребивший или загнавший в бутылочное горлышко все прочие.
— Хорошо, если так, Хи. Но я узнала достаточно для того, чтобы убедиться в колоссальных возможностях их колдунов и самого Альянса. Они повально используют клонов, выращивая их сотнями миллионов, и…
Беседа императора и императрицы продлилась ещё не один час, прежде чем они обсудили всё, требующее скорого внимания. Они обменивались и сверяли сведения, выдвигали предположения, строили теории, а некоторые так и вовсе подтверждали, глядя на одно конкретное событие с двух сторон: благо, информированность их была беспрецедентно высокой по меркам нынешней галактики. Кайю пичкали данными, укрепляя лояльность и гарантируя, что Андайрианский Консорциум не рухнет под подлыми ударами Альянса со всеми его возможностями, и открывали тайны, о которых иные учёные и исследователи могли только мечтать.
