Хинко же и сам был не рад, но положение обязывало узнавать обо всём одним из первых, и не просто узнавать, но и умело, ко всеобщей радости новыми знаниями манипулировать. Во главе государства он столкнулся с изобретальностью и массой возможностей колдунов, которые вознамерились его убить: мужчина не исключал того, — и даже был уверен в том, — что в планы врагов входило манипулирование «слепым» правителем через его «зрячих» одарённых-приближённых, которых у Альянса наверняка нашлось бы, чем склонить к сотрудничеству.
А это — уже повод поделиться с соседями информацией, ведь с теми могут и наверняка провернут то же самое, но уже без подводного камня в его одарённом и очень живучем лице. Одноглазом теперь, правда, но пример Кайи показывал, что на утрате частей тела в их эпоху жизнь не заканчивается.
— Значит, Единению нужны одарённые. И желательно сформировать из них хоть сколько-то управляемую силу, с чем, стоит признать, у нас есть проблемы. — Хинко Фал’Зёрстронг тяжело вздохнул. — Те из одарённых, кого ещё вчера можно было считать сильнейшими и опытнейшими, на следующий день могут во всём уступить новоприбывшим. Иерархия постоянно формируется и рушится, и как-то помешать этому не удаётся. Страшно представить, что будет, когда придётся наводить порядок на других мирах Консорциума по образу и подобию того, что сформируется здесь…
— Сиюминутные результаты не стоят слабого фундамента в основе структуры, управляющей одарёнными, Хи. Об этом ноль-ноль-девяносто-пятый говорил не единожды. Очевидно, хотел убедиться в том, что эта мысль успешно до меня донесена. — Кайя натянуто улыбнулась. — Но ты действительно уверен в том, что карающий отступников орган следует именовать так… по-старинному?
— Инквизиция — ёмкий термин, весьма точно описывающий деятельность входящих в эту структуру андайри, Кайя. Пока этой работой занимается наша внутренняя разведка с усилением из военных, но долго это продолжаться не может.
— И всё же, «инквизиция»… можно подобрать слово и получше, не вызывающее столько негативных ассоциаций, прошедших сквозь тысячелетия.
— Например? — Девушка не нашлась с ответом. — Внушение страха и опасения тоже можно использовать нам на благо. Если одарённые будут бояться неминуемой кары, это предостережёт их от предательства. Владыка Альянса силён и вездесущ: ему ничего не стоит прибрать к рукам любого сомневающегося. Потому структура, члены которой будут наделены особыми полномочиями, необходима. Как и строжайшие критерии отбора в неё: абы кто с подобной властью может устроить столько проблем, что Альянс на этом фоне поблекнет. Контролировать их деятельность лично я смогу только поначалу, так что, дорогая, я бы хотел попросить тебя заняться отбором подходящих кандидатур. Кое-кого я уже включил в списки, но одного моего взгляда маловато будет.
— Хорошо. Если ты считаешь это особо важным, то я этим займусь, Хи. Но не думай, что так ты отвадишь меня от активной деятельности вне дворца!
— Как минимум в ближайшие пару месяцев тебе отсюда лучше никуда не выходить. Колдуны действительно опасны, а уверенности в том, что мы хоть в какой-то степени познали Эфир у нас нет. И появится эта уверенность не скоро.
— Это не повод запираться и дрожать в страхе! Альянс, может, только этого и желает! Наш народ быстро поймёт, что к чему, если их императрица запрётся в четырёх стенах. Начнутся волнения. А где они — там и возможность склонить кого-то на свою сторону…
— Этой проблемой займётся контрразведка, дорогая. И не спорь: это моё последнее слово! Они не смогли достать меня, но могут ударить по тебе. Захватить, например. А делать выбор между долгом и тобой я не хочу. — Отрезал Хинко, посмотрев на девушку на удивление холодным, кажущимся непоколебимым взглядом. И по тону его можно было с уверенностью сказать, что дальнейших споров он не потерпит. — На тебе и так достаточно обязанностей, чтобы продолжать напрямую работать с массами. Сосредоточься на инквизиции и наведении мостов с Единением. Этой работы тебе хватит надолго, уж поверь моему чутью.
— Тогда не расстраивайся, когда я переименую твою инквизицию во что-то ещё. Всё-таки у нас нет ни религии, ни богов, чтобы карать «еретиков».
— Ознакомишься с документами касательно покушений на меня и попытки организовать культ — сама начнёшь каждого колдуна Альянса называть еретиком. И факел с очищающим пламенем далеко прятать не рискнёшь…
— Остальные разумные в галактике нас не поймут. А контактировать с ними нам придётся: не та ситуация, да и именно мы выступим посредниками между Единением Систем и «разумными органиками».
Хинко расхохотался:
