Винтер кивнула.
Многие на его месте решили бы загнать Мистраль в долги, но генерал Айронвуд всегда мыслил гораздо шире. Подобная черта ей очень даже нравилась. Не зря же Винтер верно служила именно ему. Да и как человек Айронвуд был гораздо лучше, чем, к примеру, ее отец.
— А что насчет Жона Арка? Насколько я понимаю, переговоры с ним прошли успешно?
— Да. Он согласился предоставить нам доступ к пленнице.
Винтер улыбнулась.
— С его стороны было бы очень глупо пытаться нам отказать.
— Верно. Но далеко не все в своих решениях предпочитают руководствоваться лишь рациональными предпосылками. Имелся некоторый шанс на то, что он мог попробовать нас задержать, попутно выбивая из Синдер Фолл какую-то понадобившуюся ему информацию. Судя по всему, ни одного допроса еще не проводилось. Видимо, они пожелали немного подержать ее в неведении, давая появиться отчаянию.
— Вполне понятная тактика.
Атлас поступал точно так же. Ни одна физическая пытка не позволяла добиться того эффекта, который достигался простым оставлением заключенного наедине со своими собственными мыслями. Такой прием применялся и полицией, и даже мелкими бандами. Одиночество и тишина создавали огромное психологическое давление.
Впрочем, сломать чем-то подобным Синдер Фолл им вряд ли удастся, хотя совсем уж равнодушной тут не останется и она.
— Учитывая деликатность дела, мне бы не хотелось доверять его средствам международной связи, которые можно без особых проблем взломать, – сказал Айронвуд. – Наши враги уже продемонстрировали, чего стоят защитные системы Атласа. Ради освобождения Синдер Фолл они наверняка вновь попытаются влезть в наши коммуникации. Потому-то мне и необходим в Биконе свой человек – тот, кому я смогу безоговорочно доверять.
Винтер идиоткой вовсе не была.
— Тогда я пойду собирать чемоданы, сэр…
— Знаю, что для тебя подобная поездка получится весьма неловкой из-за… некоторых домыслов твоего отца.
— Это еще очень мягко сказано, сэр.
— Но я доверяю тебе куда больше, чем остальным моим подчиненным. Мне нужен там настоящий профессионал. Скорее всего, на допросы уйдет немало времени, но Арк согласился предоставить тебе жилье. И еще ты получишь право говорить от моего имени о наложенном на Бикон торговом эмбарго.
— Вы собираетесь полностью его снять?..
— Я хочу, чтобы у тебя появился рычаг дипломатического давления, – пояснил свою мысль Айронвуд. – Можешь наградить Арка за хорошее поведение. Сейчас мы уже не потеряем лицо, если избавимся от всех ограничений, так что ты вольна самостоятельно принять окончательное решение. Я ничуть не сомневаюсь в том, что никаких злоупотреблений с твоей стороны не будет.
— Спасибо, сэр, – ответила Винтер, снова отдав честь. – Я вас не подведу.
***
— Я опасаюсь за наше будущее.
Здоровенный мужчина окинул взглядом с балкона ставший ему домом остров, а затем сделал глубокий вдох и медленно выпустил воздух через рот. Его мышцы на мгновение напряглись, но тут же расслабились, когда на предплечье легла мягкая ладонь.
Прикосновение жены, как и обычно, разогнало мрачное настроение, а ее улыбка оставила его совершенно беззащитным. Несмотря на свою относительную миниатюрность, она с легкостью утянула мужа с балкона в спальню – подальше от вида столь беспокойного в данный момент Менаджери.
— Не нужно ворчать о том, чего ты не в силах изменить, Гира. Подобное поведение лишь сделает тебя еще более несчастным.
— Но мы должны хотя бы попытаться. Белый Клык – это моя ответственность.
Кали ущипнула его за руку, заставив поморщиться.
— Твоя ответственность? Уж не запамятовал ли ты, мой дорогой муж, что мы вместе его создали?
— Ладно, наша ответственность, – не стал с ней спорить слегка покрасневший Гира. – И всё же народ Менаджери верит, что я – мы – примем правильное решение. Смерть Сиенны обеспокоила многих, но хотя бы не вызвала смятения. Известия о ее выживании и лжи Адама серьезно осложнили ситуацию.
— Адам называет подобные высказывания фальшивками.
— Конечно, – сердито проворчал Гира. – Но мы вовсе не идиоты, чтобы слепо верить его словам. И хуже всего тут то, что существуют фавны, которые знают правду, но всё равно поддерживают Адама ради своих корыстных целей.
— Братья Албейн? Да, они достаточно умны, чтобы раскусить такую ложь.
Пришедшие совсем недавно новости раскололи Менаджери на несколько частей. Хотя островное государство не находилось под властью Белого Клыка, но имело с ним очень тесные связи. Настолько тесные, что Королевства Ремнанта предпочитали винить в любых действиях террористов именно Менаджери. Каким-то чудом войны пока удавалось избежать, но все понимали, что теперь это был лишь вопрос времени.
Если они попытаются наладить общение с правительствами других стран, то Адам поступит с ними точно так же, как и с Сиенной. А затем он свалит вину за их смерть на директора Бикона, о котором среди жителей Менаджери и без того не имелось какого-либо единого мнения. Одни считали его чудовищем, другие – героем, а третьи – просто человеком, спокойно выполнявшим свою работу. Имя Жона Арка произносили и с ненавистью, и с восторгом.
