— Мне кажется, что он просто иногда путается в тех манерах поведения, которые обычно использует во время выполнения своих заданий, – ответила Блейк. – Но вполне возможно, твоя версия всё же ближе к истине, чем моя. В конце концов, Оскар совсем недавно едва не стал жертвой Синдер, был спасен нами в Хейвене, переехал в Бикон, начал весьма интенсивные тренировки, чуть не погиб в лесу во время операции против Белого Клыка и теперь вынужден лететь в Атлас.
— Как и мы…
— Да, но нас-то к такой жизни готовили с детства. Если, конечно, Оскар не притворяется жутко уставшим после каждой тренировки, то находится в самом начале нашего пути. Разумеется, он сейчас предпочел не наслаждаться роскошью, а пойти поспать.
— Бедняга… – вздохнула Янг.
С чем-то подобным она не сталкивалась с тех самых пор, как Руби выросла и научилась всё делать самостоятельно. Да-да, речь сейчас шла именно о материнских инстинктах.
Тайянг, конечно, был хорошим отцом. Ну, стал им после того, как оправился от смерти Саммер. Дядя Кроу тоже иногда помогал, но и у него, и у Тайянга имелась работа, поскольку деньги не брались из ниоткуда. В итоге Янг оказалась вынуждена забыть про игрушки и взять на себя домашние хлопоты: стирку, уборку и, само собой, присмотр за Руби.
Можно было сказать, что у нее имелась не только младшая сестра, но и в некотором роде дочка, как бы странно это ни звучало. Умом Янг понимала всю абсурдность подобной мысли, но ничего не могла поделать с той паникой, которую вызывали наиболее опасные выходки Руби, а также чувством гордости, появлявшимся из-за любых ее достижений от освоения велосипеда до первого сальто назад.
“У бедняги Оскара никого не осталось, и он оказался втянут в самую худшую передрягу из всех возможных. Наверное, следует ему помочь… Ну, хотя бы просто дать знать, что я могу стать старшей сестрой – той, кто всегда готова его выслушать. В конце концов, мне это совсем ничего не будет стоить. Да, пожалуй, так и поступлю”.
Но сначала она все-таки собиралась насладиться массажем.
— Ох, до чего хорошая штука.
— Хм-м-м… – согласилась с ней Блейк. – М-м-м-м-м…
***
Атлас отлично подготовился к их прибытию.
Все окрестности посадочных площадок были заполнены солдатами. Они даже умудрились притащить сюда пару танков, поставив их с противоположных сторон. Свободное место нашлось лишь для красной ковровой дорожки, в конце которой замерли генерал Айронвуд и еще какой-то незнакомец в форме. Ну, и солдаты там тоже, разумеется, были, только вместо оружия они держали в руках музыкальные инструменты, играя некий марш.
— О, комитет по встрече уже в сборе.
— Больше похоже на то, что они вознамерились нас арестовать, – проворчал Жон.
— Атлас обожает свои маленькие игры, – ухмыльнулась Синдер. – Особенно громче всех лаять, требуя себе львиную долю внимания. Они вообще не терпят, когда кто-либо оказывается заметнее них.
— Вот об этом вслух сейчас лучше не упоминать, – пробормотал Жон.
Синдер рассмеялась.
— Не беспокойся, в твои переговоры с ними я лезть не собираюсь.
Буллхэды сели так, чтобы закрытые двери оказались прямо напротив солдат, хотя их собственный транспорт несколько терялся на фоне того, что принадлежал Винтер.
Жон покрепче сжал навершие Кроцеа Морса в качестве моральной поддержки, а другой рукой поправил воротник, надеясь на то, что выглядел достаточно представительно. Глинда рядом с ним занималась примерно тем же самым, пригладив юбку и приведя в порядок прическу.
Аппарель начала опускаться, не оставив им времени на дополнительную подготовку. В открывшийся проем ворвался холодный ветер, растрепав им волосы и сведя на нет все приложенные усилия.
Сделав глубокий вдох, Жон направился вперед, чтобы лишний раз не мучить себя всяческими сомнениями. Солдаты синхронно переступили с ноги на ногу, вскинув оружие в воинском приветствии. Со стороны оркестра раздалась барабанная дробь.
Внезапно она оборвалась, оставив после себя только оглушающую тишину.
Айронвуд молча двинулся вдоль строя солдат, и незнакомый человек в форме увязался следом за ним.
Жон остановился. Рядом с ним встала Глинда, а чуть позади – Синдер. Напряженный взгляд Айронвуда ни на секунду не отрывался от последней. На Жона он посмотрел лишь в тот момент, когда добрался до него и протянул руку. Кибернетическую руку.
— Арк.
— Генерал Айронвуд, – ответил на рукопожатие Жон, стараясь не морщиться от боли, когда холодный металл попытался сокрушить его кости. Впрочем, едва слышного шипения и скатившейся по виску капли пота избежать так и не удалось. – Спасибо за то, что позволил нам… оказать помощь. Мы… не хотим бросать союзника в беде.
Айронвуд все-таки отпустил его руку, хорошенько сдавив ее напоследок.
— Да. Союзники, – проворчал он. – Именно так всё и есть. Я… ценю вашу поддержку.
У Жона сложилось странное впечатление, будто бы дела обстояли с точностью наоборот.
— С нами прилетела команда студентов. Надеюсь, это не станет проблемой?
