Она специально обратила внимание репортеров со зрителями на то, что ни Айронвуда, ни Винтер тут не было.
К слову, Жон уже проталкивался сквозь толпу и, судя по выражению лица, пребывал в ужасе.
— Мы вам за это очень благодарны, – кивнула журналистка. – Но что вы можете нам рассказать по поводу сегодняшней операции и Белого Клыка в целом?
— Данная организация является преступной и по предпринятым действиям, и по своей сути. То же самое касается и Адама Тауруса. Он был безумен еще в те времена, когда мне приходилось с ним сотрудничать, – ответила Синдер, сделав небольшую паузу. – А вот если говорить насчет сегодняшней операции, то больше всего меня удивляет генерал Айронвуд, который ее не возглавил. Наверно, он был занят какими-то другими делами. Я же здесь просто выполняла мою часть работы.
— Захват лидеров ячейки? – уточнила журналистка.
Синдер рассмеялась.
— Ну, тут мне просто повезло. Силы Атласа легко смогли бы поймать их и без меня. По крайней мере, я на это надеюсь.
— Окажет ли Бикон поддержку в дальнейших операциях?
— Данный вопрос следует задать генералу Айронвуду. Я знаю, что директор искренне желает помочь Атласу, но его возможности ограничены теми рамками, которые установил генерал. Мы, конечно, приложим все наши силы к тому, чтобы-…
Жон наконец сумел пробиться сквозь толпу и зажал Синдер ладонью рот.
— БЕЗ КОММЕНТАРИЕВ! – крикнул он.
— Директор Арк! Что вы можете нам рассказать по поводу сегодняшней операции?
— Без комментариев!
— Каково ваше мнение насчет системы обеспечения правопорядка в Атласе по сравнению с той, которая имеется в Вейле?
— Без комментариев!
— Что вы думаете об отсутствии здесь генерала Айронвуда?
— Без комментариев! – повторил Жон, потащив Синдер за собой. – Никаких комментариев!
***
Генерал Джеймс Айронвуд сидел за рабочим столом и смотрел на то, как съемочная бригада завершала свой репортаж о том, что должно было стать успешным рейдом против Белого Клыка. Ну, так оно, в общем-то, и было, но предполагалось, что данное событие подтвердит профессионализм и выучку солдат Атласа, а заодно развеет любые сомнения по поводу занимаемой Джеймсом должности.
Он выбрался из-за стола и с ничего не выражающим лицом подошел к мини-бару. Толстый слой пыли на бутылках ничуть не помешал найти когда-то подаренный Жаком Шни джин. Джеймс достал из ящика стола высокий бокал, выдернул пробку и налил себе немного напитка. Затем он задумчиво посмотрел на бокал, решительно отодвинул его в сторону и поднял бутылку ко рту.
Бульк-бульк-бульк…
— Сэр! – воскликнула влетевшая в кабинет Винтер. – Штурм-…
Тут она заметила, как Джеймс жестом призвал ее помолчать, другой рукой всё еще удерживая бутылку.
— Похоже, новости вы уже видели, сэр, – вздохнула Винтер. – Тогда я передам вашему секретарю, что никаких заявлений пока не будет.
Авторский омак:
— Что это было?! – спросил Жон. – Я тебе прямо сказал ничего такого не делать!
— Именно, – согласилась с ним Синдер, тут же ему подмигнув.
— Нет, не подмигивай!
— Поняла, – кивнула она и вновь ему подмигнула.
— Хватит уже подмигивать! – воскликнул Жон, в отчаянии вцепившись в собственные волосы. – Мы в полной заднице! Айронвуд нас всех убьет! Ты специально сделала так, чтобы все подумали, будто операцию против Белого Клыка провел именно я?!
— Да, – кивнула Синдер. – Потому что ты сам мне это поручил.
— Я?.. Когда?
— Вчера, когда сказал, что хочешь того же, чего и Айронвуд, – пояснила Синдер.
— Ага… Того, чтобы у нас не возникло никаких проблем.
— Айронвуд хотел совсем не этого.
— Что?..
— Айронвуд хотел, чтобы ты постоял в сторонке, пока он получает всю славу победителя Белого Клыка, – пожала плечами Синдер. – Но ты заявил, что желаешь того же, чего и он. Я решила, что тебе потребовалась его слава.
Жон замер, пораженный ее логикой.
— Я ведь угадала, правда? – уточнила Синдер. – Ты сам сказал, что не можешь действовать из-за наложенных на тебя ограничений. Любой твой поступок плохо отразится на Биконе, но это никак не касается меня.
— Я… ну…
— А затем ты заявил, – произнесла Синдер, постаравшись скопировать его интонации: – “Добейся ровно того, чего желает Айронвуд. Не больше и не меньше”. Поскольку Айронвуд хотел приписать себе поимку лидеров Белого Клыка, я подумала, что именно в этом и заключается твой план.
Жон почувствовал, как кровь отхлынула от его лица.
Синдер это явно заметила.
— Разве ты хотел другого? Судя по множеству намеков и самому факту того, что мы здесь находимся, твой грандиозный план примерно в чем-то таком и заключался, верно? Подорвать доверие к Айронвуду, заставить население Атласа полагаться исключительно на тебя и потом просто отобрать у него власть, правильно?
— Что? Нет! Ничего подобного в моих планах не было!
— Правда?
— Да!
— Ой, – пробормотала Синдер, смущенно опустив взгляд. – Тогда стоило прямо сказать, в чем состоит твой план. По таким намекам не очень-то и легко догадаться о его сути.
— Не было никаких намеков! – прорычал Жон.
