Внутри оказались разнообразные механизмы непонятного назначения, которые неустанно выполняли свои загадочные задачи. Но гостя интересовали вовсе не они, а находившийся в самом центре объект.
— Реликвия…
— Да, это она.
Наверное, внезапный ответ мог заставить вздрогнуть кого-нибудь другого, но не Хазела Рейнхарта. Он лишь хмыкнул и посмотрел на поднявшегося со своего кресла генерала Айронвуда.
Впрочем, тот тоже ничуть не удивился неожиданному визитеру, да и беспокоиться из-за его присутствия в святая святых Атласа явно не спешил.
— Реликвия Созидания поддерживает Атлас в воздухе. Если ее извлечь, то случится катастрофа, которая унесет огромное количество невинных жизней.
Хазел предпочел промолчать.
— Но ты ведь и без того об этом знаешь, верно? – продолжил Айронвуд. – Не думаю, что тебе есть дело до каких-то там жертв.
— Есть, – произнес Хазел. – Никто не должен погибать просто так.
— Интересная мысль для того, кто служит Салем.
— Мои мотивы тебя не касаются.
— У всех всегда имеются какие-то свои причины для тех или иных поступков, – пожал плечами Айронвуд, а затем снял с себя белое пальто оставшись лишь в синей рубашке, не особо скрывавшей кибернетическую руку. – Но это не значит, что ты не будешь за них отвечать.
— Я готов ответить, – сказал Хазел, тоже избавившись от пальто. Прах уже циркулировал по его венам, наполняя мышцы силой. – Как и к тому, что должно произойти.
— Хорошо, – кивнул Айронвуд, вытащив из кобуры пистолет. – Таурус устроил отвлекающий маневр, попытавшись выманить нас наружу, чтобы Реликвия осталась беззащитной. Старый трюк. Пожалуй, даже древний. Глупо было полагать, что он сработает. Я догадался, как вы поступите дальше, и потому заменил охрану на роботов, чтобы снизить количество возможных жертв.
— Всё равно ведь сработало.
— Но знаешь, что бесит меня больше всего? – поинтересовался Айронвуд.
Хазел проигнорировал его вопрос.
— Ты сейчас один, Айронвуд. Арк слишком сильно занят и просто не успеет тебя спасти.
— Вот! – воскликнул тот. – Вот именно это меня больше всего и бесит! С чего ты вообще взял, что мне требуется помощь Арка?!
Авторский омак:
— Ну что же, начнем, – произнес Хазел, расправив плечи.
— Я готовился к этому моменту всю жизнь, – ответил Айронвуд, сняв с себя рубашку. – Приступим.
— Не думай, что буду тебе поддаваться, генерал.
— Мне и не нужна никакая фора.
Они посмотрели друг другу в глаза и одновременно взревели.
Битва началась.
***
Каблуки сапог Винтер стучали по металлическому полу коридора. Следом за ней двигалась целая команда специалистов Атласа, а их путь устилали обломки роботов, свидетельствовавшие о состоявшемся нападении. Если учесть опущенные переборки, то между атакующими и уничтожением всего города сейчас стоял лишь генерал Айронвуд.
Винтер уперлась рукой в нужную дверь и торопливо ввела код доступа. Вторая дверь оказалась уже открыта. Они с командой специалистов поспешили внутрь.
— Генерал Айронву-…
— Ху-хух! Аргх!
Черная футболка генерала лопнула, не выдержав напора мышц. Он сцепил пальцы в замок, напряг бицепсы и посмотрел на своего противника.
Винтер замерла, не зная, что ей теперь следовало делать дальше.
— Сэр?..
— Хм-м… – пробормотал Хазел Рейнхарт, немного склонив голову набок, после чего выставил вперед ногу, соединил руки и зарычал сквозь стиснутые зубы: – Гр-р-р!
Ткань с треском разошлась, открывая широкую грудь и подрагивавшие от напряжения мышцы. Хазел застыл на пару секунд, а затем с усмешкой посмотрел на Айронвуда.
Тот в ответ сделал глубокий вдох, завел обе руки за голову и тоже напряг мышцы. Пусть половина его тела была заменена металлом, но оставшаяся часть охотно повиновалась воле Айронвуда.
За спиной Винтер с грохотом рухнула на пол одна из специалистов. Из под ее шлема потекла кровь, а на не прикрытых забралом губах застыла безумная улыбка. Опустившийся на колено рядом с ней товарищ по команде крикнул:
— Медик! У нас потери!
— Я вижу, как они блестят от пота и сияют, – пробормотала пострадавшая. – Сияют тем светом, который исходит от их тел…
— Не иди на этот свет, Самми! Только не иди на этот свет!
— Но я хочу! О, как же я хочу на него пойти…
Винтер проверила Реликвию. Та находилась на своем обычном месте. Тогда она снова посмотрела на Айронвуда с Хазелом, ожидая того, что должно было произойти дальше.
И что-то произошло.
Хазела на мгновение затрясло от ярости, после чего он бросился вперед. Винтер схватилась было за саблю, но ее вмешательство так и не потребовалось. Хазел просто упал на одно колено и настолько сильно напряг мышцы, что его штаны буквально разорвало на куски.
Вторая девушка из команды специалистов рухнула, истекая кровью из носа.
— ДВА МЕДИКА! – в отчаянии завопил их единственный коллега-мужчина.
— Ха! – выдохнул Айронвуд, встав на одну руку и отжавшись.
— Гр-р! – ответил Хазел, вцепившись пальцами в секцию металлического пола, выдрав ее и скатав в шар, а затем сплющив его ударом о грудь и приняв горделивую позу.
— Ху-ва!
— У-ха!
— Ха!
— Гра-а!
Винтер устало потерла переносицу.
— Пожалуй, для чего-то подобного мне платят совершенно недостаточно.
