Разумеется, она ее так и не дождалась. В конце концов, армия Атласа рассчитывала на поддержку ПКШ ничуть не меньше, а может быть, даже и больше, чем Бикон после нападения Белого Клыка. Винтер просто не имела права вбивать клин между отцом и Айронвудом.
— Это… не совсем так. Но я вовсе не говорю, что отказываюсь от большей ответственности.
Наклонившись к мистеру Шни, Жон прошептал:
— Думаю, она просто стесняется.
Его аура приняла на себя очередной удар острым каблуком под столом. К счастью, защита могла продержаться еще долго.
— Моя дочь всегда была довольно застенчивой, – задумчиво кивнул мистер Шни. – И всё же тебе стоило сразу же прийти ко мне, Винтер, хотя я и понимаю, что кажусь со стороны очень занятым человеком. Пусть твои обязанности в армии помешают серьезно взяться за дела компании, но уверен, мы что-нибудь придумаем.
— Не стоит об этом беспокоиться, отец.
— Я бы посоветовал нагрузить ее работой с документами, – сказал Жон. – По крайней мере, в случае со студентами подобного рода тренировки дают просто поразительные результаты.
— Замечательная идея, – согласился с ним мистер Шни.
Винтер, казалось, была готова вот-вот упасть в обморок. Впрочем, в этом не имелось абсолютно ничего удивительного, учитывая масштабы документооборота в такой огромной компании, как ПКШ, а также невозможность свалить свои новые обязанности на подчиненных.
Улыбнувшись, словно кот, которому удалось разорить целое гнездовье канареек, полностью избежав какого-либо наказания, Жон повернулся к Винтер.
— Разве ты не рада тому, что всё так чудесно получилось? Уверен, что очень даже рада.
Она отчетливо скрипнула зубами.
— Вынужден признать, что меня терзали некоторые сомнения на ваш счет, но я счастлив видеть, насколько сильно вы сблизились, – произнес мистер Шни. – Особенно если учесть различные возникшие совсем недавно обстоятельства. С другой стороны, игнорировать чувства не так уж и просто.
“Чувства? Ох… Похоже, наступило самое время положить конец этому недопониманию”.
— Мы не-…
— Не слишком комфортно себя ощущаем, выставляя их напоказ, – перебила Жона Винтер, посмотрев ему прямо в глаза. Скрывавшаяся в ее взгляде злоба чем-то неуловимо напомнила о Синдер. – Жон тогда только-только вступил в должность преподавателя и был занят подготовкой к Фестивалю Вайтела, так что найти свободное время, чтобы провести его вдвоем, оказалось не слишком-то и просто. Впрочем, на свидание он меня всё же сводил.
“На свидание? О нет… Винтер пытается заставить меня сорваться и выставить себя полным идиотом”.
Он посмотрел на мистера Шни, который явно ожидал ответа Жона.
“А если у нее получится загнать меня в какое-нибудь глупое положение или даже поймать на лжи, то финансовая помощь Бикону может заметно сократиться”.
Проклятье.
Впрочем, ничто не мешало сыграть в подобную игру вдвоем.
— Думаю, я чересчур долго тянул с этим делом, поскольку мои студенты начали перешептываться о том, что Винтер принялась расспрашивать их обо мне. Ну, такие вещи, как увлечения, прошлое или, например, семья. Если честно, то подобное внимание с ее стороны мне даже польстило.
Мистер Шни рассмеялся.
— Моя дочь всегда была довольно прямолинейной. Возможно, даже слишком. В такого рода делах не следует торопиться, Винтер.
— Ты же знаешь, как это бывает, отец, – улыбнулась та мистеру Шни, ни на секунду не отводя взгляда от Жона. – Он оказался весьма таинственным мужчиной – появился из ниоткуда, и никто ничего не ведал о его прошлом.
Жон почувствовал, как по его виску скатилась капля пота.
— Таинственный мужчина, да? Ну, тогда нет абсолютно ничего удивительного в том, что ты так им заинтересовалась.
Винтер слегка прищурилась.
— Мне всегда нравились загадки.
“Я победила”, – как бы говорил ее взгляд, но Жон считал совсем иначе.
— Правда? А вот я полагал, что тебе куда больше по душе игры с наручниками. По крайней мере, на мне ты их использовала безо всякого стеснения.
— Пф-ф! – послышалось со стороны Глинды, которая как раз поднесла к губам бокал с вином.
Винтер резко побледнела.
Айронвуд поперхнулся воздухом.
Мистер Шни откинулся на спинку стула с видом человека, который услышал о своей дочери нечто такое, о чем знать совсем не желал.
Пожалуй, их словесная пикировка достигла той точки, где у Винтер не имелось никакого иного выхода, кроме как сдаться и отдать Жону более чем заслуженную им победу.
Она сделала глубокий вдох.
— Ну, я хотя бы не притворяюсь, будто не смогла отыскать огромный боевой корабль на территории своей школы, чтобы девушка, от которой я без ума, все-таки согласилась нанести мне визит.
“Вот ведь сука…”
***
— Как думаете, о чем они сейчас разговаривают?
— Вряд ли там есть что-либо интересное для нас, – ответил Уитли, подмигнув Янг.
Та неловко рассмеялась, больше всего сейчас желая просто выйти из зала и как следует побиться головой об стенку в коридоре.
