— А ты не можешь просто как-нибудь изменить ситуацию?
— Просто изменить?! Ты что, предлагаешь мне устроить заговор с целью смещения генерала с поста директора? Как это вообще сделать? Нет. Моей единственной надеждой остается либо сбежать, либо оказаться где-нибудь вне зоны его влияния.
— Отцу это не понравится, – произнес какой-то незнакомый Жону парень.
— Разумеется, не понравится. А ты что здесь забыл, Уитли? Пришел позлорадствовать?
— Вовсе нет, моя дорогая сестра. Я всего лишь помогаю членам твоей замечательной команды, с которыми провел сегодняшний вечер. Даже предложил наладить обмен письмами между ними и тобой в обход людей генерала. Читать переписку с особняком Шни они вряд ли осмелятся.
На некоторое время в коридоре повисла тишина.
— И зачем? – наконец спросила Вайсс. – В чем тут твой интерес?
— Потому что мы с тобой – брат и сестра. Я о тебе беспокоюсь.
— Ты не-… – начала было Вайсс, но тут же замолчала. – Так вот в чем дело, верно? Ты знаешь, что вырвавшись из-под влияния Айронвуда, я буду вынуждена пожертвовать своим текущим положением. Даже если отец вдруг по какой-то неведомой причине пожелает оставить меня наследницей, то просто не сможет это сделать, не разозлив нашего основного клиента. Так или иначе, но единственным претендентом на главенство в компании в итоге останешься именно ты.
— Что за недоверие, Вайсс? Я всего лишь предложил помочь с доставкой почты, даже ничего не попросив взамен. К тому же это ты говорила о побеге из Атласа. Так почему же твой собственный план внезапно стал моим?
— Тут он прав, Вайсс, – сказала Янг. – Выбирать тебе. Но знай, что мы поддержим любое твое решение. Останешься ли ты в Атласе, навсегда покинув команду RWBY, или же убежишь отсюда, лишившись своего наследства… ни мы, ни Уитли не имеем права тебя к чему-либо принуждать.
— Знаю. Просто… это так раздражает. Я слишком долго мечтала возглавить ПКШ и поменять политику компании.
— Можно пойти на компромисс, – предложила Руби. – Нам осталось доучиться в школе всего-то три года, верно? Продолжим дружить и обмениваться письмами. Возможно, снова соберемся в одну команду уже после выпускных.
Даже с такого расстояния Жон разобрал в ее голосе мольбу – как будто Руби и сама не верила, что после стольких лет разлуки Вайсс захочет вернуться к ним. И он прекрасно понимал, насколько неумолимым было время. Даже самые близкие друзья постепенно отдалялись друг от друга.
— Руби… – сказала Вайсс, которая, само собой, тоже всё это отлично знала.
Сейчас ей предстояло принять очень важное решение.
— Нет. Прежде всего я являюсь членом команды RWBY.
Жон улыбнулся, поскольку Вайсс его не подвела.
— Я… Меня уже тошнит от Академии Атласа. Там всё такое скучное, упорядоченное и выверенное до мелочей. Мне не хватает безумия Бикона, драк едой, Цвая, Блейк и даже того, как Кардин с Вельвет ходят вокруг и около, опасаясь сказать о своих чувствах.
— Извини, конечно, но они уже давным-давно признались друг другу в любви.
— ЧТО?! – воскликнула Вайсс. – Проклятье! Я умудрилась пропустить самую интересную часть! Всё! Хватит! Мне надоело сидеть здесь. Ты хочешь быть наследником, Уитли? Забирай! Всё забирай! Я даже помогу тебе подняться на самую вершину, лишь бы выбраться отсюда.
— Думаю, мы пришли к определенному соглашению, моя дорогая сестра. С удовольствием поработаю вместе с тобой. Но нам следует быть крайне осторожными. Генерал Айронвуд вовсе не дурак, да и Винтер крайне внимательно следит за тобой. Разумеется, мне нельзя бросить на самого себя и тень сомнения.
— Понимаю. Пока хватит и того, что ты обеспечишь связь с моими друзьями.
— Ты – самый лучший, Уитли! – радостно воскликнула Руби. – Я так благодарна тебе за помощь!
— А… эм… Ну, что тут можно сказать? Ха… Я… эм… буду стараться изо всех сил…
— О Боги… – пробормотала Вайсс.
— Прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь, – произнесла Янг. – Поверь мне, я ощущаю примерно то же самое. Зато так мы смогли избежать кое-каких проблем.
Судя по придушенному хрипу, она заключила Вайсс в весьма крепкие объятья.
— Рада была с тобой повидаться, но нам не стоит затягивать эту встречу. Чем дольше мы тут торчим, тем больше шансов попасться кому-нибудь на глаза.
Ага, их время было уже на исходе, поскольку по коридору сюда шел Айронвуд.
Жон отошел от стены и громко поприветствовал его:
— О, генерал Айронвуд! Как дела?
Из ответвления за его спиной послышались удивленные восклицания и сдавленная ругань, сменившаяся удаляющимся топотом. Жон отряхнул руки, чтобы замаскировать лишний шум, взял у направлявшегося в зал официанта бокал и вручил его Айронвуду.
— Спасибо, – мрачно произнес тот. – Наверное, доволен полученными деньгами, Арк? Буду надеяться, что ты используешь их по назначению.
— Ага. На ремонт и текущие расходы Бикона, а также еду для студентов. Я сделаю всё возможное, чтобы восстановить ту школу, ради которой Озпин пожертвовал своей жизнью.
— Было бы неплохо, Арк. Но Атлас всё равно присмотрит за тобой.
— И увидит лишь достигнутый нами успех.
Айронвуд наклонился к нему и прошипел:
— Я хочу вернуть мой корабль.
Жон улыбнулся.
