— Ладно, пусть будет так. Мы имеем дело с мечом, который что-то должен разрушать. Но, например, Реликвия Знания подчиняется определенным правилам. Как думаешь, Разрушение тоже чем-то ограничено? И что там с другими Реликвиями? Они так же работают?
— В некоторой степени, – ответил Озпин. – Как ты и сказал, Реликвия Знания – это просто лампа, в которой живет Джинн. Реликвия Созидания – посох. Понятия не имею, почему. Возможно, кое-кто слегка переиграл в “Гроты и Гриммы”. Как бы то ни было, Реликвия Выбора – это корона.
— Потому что по-настоящему выбор делают только короли? Боги что, были отъявленными монархистами?
— А чего еще ты от них ожидал? В те времена короли и королевы всегда старались подчеркнуть, что их избрали именно Боги. Да и какая вообще разница? К делу всё это не имеет ни малейшего отношения. Давай лучше сосредоточимся на том, что могущественный инструмент оказался в руках врага.
— Разница в том, что если я выясню, как конкретно действует Реликвия Разрушения, то наверняка смогу хоть что-нибудь придумать. И да, некоторые идеи у меня уже появились…
***
— Вызываешь на дуэль? Меня? А ты довольно забавный человек, – рассмеялась Салем, снисходительно на него посмотрев.
Ее вид внушал Жону страх, но он заставил себя собраться с силами, расправил плечи, поднял Кроцеа Морс и сделал глубокий вдох.
— Неужели ты думаешь, что сумеешь меня превзойти? – спросила Салем. – Меня – владелицу Реликвии Разрушения?!
Меч в ее руках пугал почти так же, как и она сама. По крайней мере, от него так и веяло жаждой крови. Он вообще казался чуть ли не живым и практически разумным… а еще очень и очень голодным. Жон понимал, что малейшее прикосновение к проклятой железяке станет концом его жизни. Возможно, и не только ее. Саму его душу вырвут из тела, сожрут и будут переваривать до тех пор, пока она не окажется полностью уничтоженной.
— Я должен это сделать, – прошептал Жон. – Ради человечества!
Салем бросилась в атаку, занеся Реликвию Разрушения высоко над головой. Та рухнула вниз подобно метеору, казалось, сжигая вокруг себя всё, включая воздух. Каждый человек на Ремнанте с ужасом взирал на эту картину.
— Тогда ты умрешь точно так же, как и все остальные!
Судьба мира висела на волоске… пока Жон не парировал удар, даже не сдвинувшись с места.
Салем запнулась и с круглыми глазами пролетела мимо него. Никто не осмелился пошевелиться, лишь наблюдая за тем, как она поднялась с земли и шокировано уставилась на собственное оружие.
— Тебе просто повезло! – наконец заявила Салем. – Получай!
Жон отразил ее новую атаку.
— Ха!
И снова меч не добрался до него, поскольку на этот раз он все-таки шагнул в сторону.
— СДОХНИ!
Кроцеа Морс мелькнул, уводя лезвие Реликвии Разрушения вбок. А потом всё повторилось снова и снова. Салем предприняла уже десяток попыток и останавливаться на этом явно не собиралась, становясь всё более и более безрассудной. Жон постепенно отступал под ее натиском, но делал это совершенно спокойно, двигаясь крайне скупо и экономно.
Вскоре Реликвия Разрушения воткнулась в землю, а Салем упала на колени рядом с ней, пока по ее нечеловеческому лицу обильно стекал пот.
— Почему?! – выдохнула она. – Почему ты до сих пор не уничтожен?! Как у тебя вообще… ха… получается продолжать стоять?
Куда менее уставший Жон немного опустил Кроцеа Морс и перешел в чуть более расслабленную стойку.
— Это же меч, – пожал он плечами. – Реликвия Разрушения – это меч.
— И… ха… что?..
— Тебе необходимо меня им ударить, но насколько известно Озпину, ты никогда не обучалась фехтованию. И сомневаюсь, что после обретения бессмертия тебя вдруг заинтересовало “размахивание” какими-то там “жалкими железяками”. Проще говоря, в твоих руках оказалось самое могущественное оружие Ремнанта, но ты совершенно не умеешь им пользоваться. Даже такой мошенник, как я, фехтует лучше тебя.
Зрители уставились на них. Тириан приложил ладонь к лицу, Янг тихо хихикнула, а стоявший где-то в толпе Озпин и вовсе громко расхохотался.
До сих пор так и не поднявшаяся с колен Салем посмотрела на Реликвию Разрушения, а затем перевела взгляд на Жона и сказала то единственное, что ей оставалось:
— ВОТ ДЕРЬМО!
========== Глава 59 ==========
Мучения сотен душ сопровождались вовсе не криками и стонами, но лишь зловещей тишиной, поскольку страх парализовал и жертв, и даже все звуки, кроме царапанья острыми предметами по гладким поверхностям. Любая другая деятельность легко могла привлечь к себе внимание бдительных надсмотрщиков, и самое тихое покашливание заставляло внутренности сжиматься от ужаса.
Один из обитателей этой кошмарной реальности уставился куда-то вдаль, испытывая на собственной шкуре совершенно другой вид пытки…
Его мучила скука.
Да, он понимал, что ощущал ее именно из-за безделья, и к самому себе обращался в третьем лице по той же самой причине. Осознав всё это, он поспешил закрыть глаза, чтобы сохранить хотя бы крохотную каплю здравомыслия.
Царапанье ручек по листам бумаги продолжалось.
Экзамен шел своим чередом.
