— Какой ко-… – начал было Арк, но внезапно замолчал. – Эм… не совсем. В том смысле, что я позвонил не для этого. Мне бы хотелось попросить у тебя помощи в одном деле.
— Попросить у меня помощи? У меня?!
— Ага.
Винтер закрыла глаза.
Для нее оказалось очень сложно не вспылить и не продемонстрировать свой нрав, наглядно доказав, что они с Вайсс и вправду являлись сестрами. Темперамент Шни вообще был крайне опасной вещью, и пусть Винтер его контролировала, но до идеала ей оказалось еще очень и очень далеко.
— Мне вот интересно, почему я должна помогать международному преступнику, Жон? И с чего ты взял, что для этого я вдруг пойду против воли своего непосредственного начальника? Да еще и после того, как ты публично унизил меня на банкете моего же собственного отца.
На некоторое время на линии наступила тишина.
— Если честно, то это именно ты сказала, что я спрятал ваш корабль, поскольку влюблен в тебя.
— Кажется, мои слова намекали на отсутствие у тебя ума.
— Ты… ты даже ничего не отрицаешь…
— В отличие от тебя, мне нет нужды всё время прибегать к обману.
— Не всё время? Только изредка? Например, при общении с отцом или сестрой?
Винтер резко выдохнула.
— Ты позвонил, чтобы попросить о помощи, или тебе просто захотелось продолжить меня оскорблять? – прошипела она.
— П-подожди, это была случайность! – явно запаниковал Арк. – Я вовсе не собирался-…
Но Винтер уже бросила трубку.
— Идиот, – проворчала она, откинувшись на спинку стула и придвинув к себе новую пачку документов.
За них, к слову, тоже стоило поблагодарить эту невыносимую и невоспитанную сволочь, которая каким-то непостижимым образом сумела убедить ее отца в том, что Винтер отдалилась от семьи исключительно из-за своей стеснительности.
Телефон вновь зазвонил.
Винтер сердито уставилась на него.
Разумеется, звонок опять оказался международным. Практически наверняка это был Арк, но вполне мог позвонить и кто-нибудь из Совета Вейла или, к примеру, правительства Мистраля. Не стоило забывать и о послах, которые либо находились в опасности, либо имели очень важные сведения. В общем, отвечать ей всё равно было необходимо.
Тихо зарычав, Винтер подняла трубку.
— Добрый день. Академия Атласа. Винтер Шни вас слушает.
— Винтер, я-…
Трубка вновь резко опустилась.
Телефон тут же зазвонил.
“Это Арк! Это наверняка Арк!”
Винтер зашипела.
Но существовал крохотный шанс на то, что связаться с ней пытался кто-нибудь другой.
— Добрый день. Академия Атласа. Винтер Шни вас слушает.
— Я хочу помириться с Айронвудом!
Трубка в очередной раз опустилась.
Винтер сердито уставилась на вновь зазвонивший телефон, решив все-таки рискнуть и не поднимать трубку. Ее уже не волновало, возникнут ли из-за этого какие-либо проблемы.
После целой минуты раздражающего звона наступила благословенная тишина. Еще через пять минут Винтер позволила себе с облегчением выдохнуть, поскольку поняла, что один идиот всё же сумел уловить не такой уж и скрытый намек.
А затем телефон опять зазвонил.
В ярости она едва не выкинула его в окно, лишь в самое последнее мгновение осознав, что на экране отображался местный номер.
— Добрый день. Академия Атласа. Винтер Шни вас слушает.
— Дочь, – раздался из трубки холодный голос.
Честно говоря, сейчас даже он ее несколько обрадовал, поскольку хотя бы не принадлежал Жону Арку.
— Отец. Чем я могу помочь? Прошу прощения за резкость, но в данный момент я нахожусь на работе.
— Понимаю. Причина моего звонка как раз и связана с твоей работой на генерала Айронвуда, а также с делами ПКШ.
Ну, это уже было довольно интересно.
— Слушаю.
— Одному моему партнеру требуется твоя помощь в вопросе, который касается вооруженных сил Атласа. Он обратился ко мне, и я решил, что иметь его в должниках будет весьма перспективно для нашей семьи. Занимаемая тобой должность как раз идеально подходит для того, чтобы эту самую помощь оказать.
— Отец, ты просишь меня поставить интересы семьи выше моего долга.
— Не совсем так. Выслушай его и поймешь, что данное дело принесет немалую пользу всему Атласу, – с некоторым весельем в голосе произнес Жак Шни. – К тому же он является твоим хорошим другом, если не кем-то большим.
— Извини, что?..
— Просто скажу, что ничего не имею против вашего союза.
Винтер в недоумении уставилась на телефон.
— Что?
— Сейчас я уступлю ему линию. И помни о том, что в этом вопросе необходимо оказать всю посильную помощь, иначе я разозлюсь.
Разговор завершился. Ну, если точнее, то завершился разговор с ее отцом, а вместо него появился кое-кто другой. Винтер даже не понадобилось слышать голос этой сволочи. В тот момент, когда местный номер сменился на международный, она уже поняла, с кем конкретно ей сейчас придется общаться.
— Ты обратился к моему отцу?!
— Мне нужна твоя помощь, – произнес Жон Арк.
— ТЫ. ОБРАТИЛСЯ. К МОЕМУ. ОТЦУ, – повторила Винтер, вцепившись побелевшими пальцами в край стола. – Зачем ты это сделал?! Он теперь думает, что м-мы… что мы… состоим в интимных отношениях!
— Что?..
— Я ненавижу тебя, Жон Арк! Ненавижу и презираю!
