— Ага, это я уже понял, – вздохнул он. – Но мне действительно нужна твоя помощь, а вовсе не постоянное бросание трубки.
И проклятая сволочь своего все-таки добилась. Если Винтер сейчас бросит трубку, то ее отец будет долго ворчать, а потом утроит ей количество работы, что совершенно не стоило того удовлетворения, которое принес бы подобный поступок.
— Говори, – сказала она. – Давай уже, выкладывай свое дело.
— Сложившаяся между Атласом и Вейлом дипломатическая ситуация не идет на пользу ни одному из Королевств. Мне бы хотелось это исправить, уладив наши с Айронвудом разногласия.
— Не вижу тут никаких проблем. Просто сдайся властям и сознайся в своих преступлениях.
— Мы оба прекрасно понимаем, что этого не произойдет, Винтер.
— Тогда даже не знаю, чем могу помочь. Спасибо, что позвонил-…
— Я способен посодействовать налаживанию твоих отношений с сестрой.
Винтер прикусила губу.
— Понятия не имею, о чем ты сейчас говоришь.
— Вайсс злится, пребывает в ярости и винит тебя во всем, что с ней произошло.
— И откуда же тебе это известно?
— Я достаточно хорошо ее знаю, чтобы предугадать, как именно она поступит в той или иной ситуации. Всё случившееся в последнее время было просто-таки обязано разозлить Вайсс.
— Потому что ты обманул ее точно так же, как и всех остальных студентов Бикона.
— Разве я понарошку пытался убить Синдер или рисковал собственной жизнью, когда защищал Бикон?
Ну, здесь Винтер ничего не могла возразить. Но они собрали вполне достаточно доказательств того, что Жон Арк являлся обманщиком и преступником, позволившим Синдер Фолл организовать нападение на Бикон и силы Атласа, пусть даже не вступив с ней в союз.
Тут у Винтер ни малейших сомнений не имелось.
— Это ничуть не оправдывает остальные твои преступления.
— Возможно. Но ведь и тебе пользы с того никакой, верно? А благополучие Вайсс меня действительно заботит.
— Тогда ты должен понимать, что самым логичным шагом будет оставить ее на наше попечение. Я… я люблю мою сестру и не позволю нанести ей вред.
Винтер мысленно выругалась, поскольку умудрилась продемонстрировать собственную слабость во время разговора с Арком.
— На этот счет с тобой никто и не спорил. Но настоящим врагом Атласа являюсь вовсе не я, а Синдер. Она и те, кто решил с ней сотрудничать. Я ведь не прошу тебя мне довериться или передать ключи от Атласа – всего лишь немного помочь.
— Ага. К примеру, убедить генерала Айронвуда прекратить тебя преследовать.
— Я бы предпочел называть это “содействием в установлении мира и спокойствия”.
— Не такая уж и простая задача, между прочим…
— Твой отец уверен, что ты сделаешь всё от тебя зависящее.
Винтер без колебаний бросила трубку и снова взяла ее лишь через десять секунд после того, как телефон опять зазвонил.
— Ладно. Думаю, мне не стоило это говорить.
— Ага, не стоило. Попытайся, что ли, хоть немного контролировать то помело, которое у тебя вместо языка.
— Так ты согласна мне помочь? – нетерпеливо уточнил Арк.
— В определенных пределах. И не в ущерб интересам генерала или Атласа, разумеется, – ответила Винтер, устало потерев переносицу и мысленно досчитав до десяти. Впрочем, от постепенно подступающей головной боли ее это не избавило. – А ты взамен поспособствуешь моему примирению с сестрой, иначе я скажу отцу, что влюблена в тебя и готова выйти замуж.
— Эм… Это сейчас была угроза?
— В нашу первую брачную ночь ты лишишься одной очень важной части тела и никогда больше не сможешь иметь детей.
— Ик… Л-ладно, я тебя понял. Итак, с чего мы начнем?
— Как насчет возвращения нашего боевого корабля?
На некоторое время на линии установилась полная тишина.
— Жон?..
— Тут… может возникнуть небольшая проблема…
— Они всегда возникают там, где ты появляешься. Хорошо… Что там с Торчвиком? Он был нашим пленником, но сбежал и загрузил вирус на главный сервер.
— Ну… Теперь он является моим подчиненным…
— Жон, – вздохнула Винтер. – Достижение компромисса предполагает хоть какие-то уступки. Генерал Айронвуд не станет даже рассматривать бессмысленное для него соглашение, не говоря уже о том, чтобы его принимать. Если уж ты отклоняешь все мои идеи, то предложи что-нибудь сам.
— Мою дружбу?
— Лучше попытайся придумать нечто такое, что заинтересует генерала.
— Ох… – вздохнул Жон. – А не могла бы ты… ну, немного сгладить острые углы, когда будешь представлять ему мое предложение?
Винтер откинулась на спинку стула и несколько секунд внимательно изучала состояние маникюра.
— Понятия не имею, как именно это сделать. В конце концов, я всего лишь слабая женщина, отчаянно желающая приковать тебя к чему-нибудь наручниками. Разве ты не так говорил моему отцу?
— Хе-хе… м-да. Еще не поздно попросить у тебя прощения?
— В местных газетах уже появилась серия статей о том, что у нас с тобой была интрижка.
— Но ты все-таки согласна?..
