— Я продам тебе эти сведения, — сказал Джошуа. — Они все здесь. — Он постучал пальцем по голове. — Мои нейронаноники определили орбитальные параметры с точностью до метра. В течение ближайших десяти лет я в любой момент смогу вычислить его местонахождение.
— И сколько ты хочешь? — поинтересовался Мейер.
— Десять миллионов комбодолларов.
— Спасибо, я пас.
— Неужели тебя не беспокоит, что ты встаешь на пути прогресса? — воскликнула Келли.
— Нет. Кроме того, вдруг ответы на вопросы нам не понравятся?
— Дельный довод. — Мейер приподнял свой бокал.
— Джошуа! Люди имеют право знать. И они вполне способны сделать собственные выводы, нельзя, чтобы кто-то вроде тебя ограничивал свободу информации. Тайны порождают тиранию.
Джошуа закатил глаза.
— О господи. Ты в самом деле считаешь, что Бог дал репортерам право совать свой нос повсюду, куда им вздумается?
Келли поднесла бокал к его губам, заставляя выпить глоток шампанского.
— Но так оно и есть.
— Знаешь, когда-нибудь тебе откусят твой носик. Все равно рано или поздно мы узнаем, что приключилось с леймилами. С такой командой, как у Транквиллити, результат не заставит себя ждать.
— Ох уж этот Джошуа, вечный оптимист. Только оптимист может решиться отправиться куда-то на таком корабле, как твой.
— «Леди Макбет» в полном порядке, — огрызнулся Джошуа. — Спроси у Мейера, на корабле стоят лучшие системы, какие только можно купить за деньги.
Келли вопросительно похлопала ресницами, обернувшись к Мейеру.
— О да, это верно, — ответил тот.
— Все равно я не хочу, чтобы ты улетал, — тихо сказала она и поцеловала Джошуа в щеку. — Твой отец тоже летал с хорошими системами, и корабль был тогда новее. И вспомни, что с ним случилось.
— Это другое. Те сироты с больничной станции не смогли бы вернуться, если бы не «Леди Мак». Отцу пришлось совершить прыжок в непосредственной близости от нейтронной звезды.
Мейер утомленно вздохнул и осушил свой бокал.
Женщина подошла к Джошуа, когда он болтался у стойки бара. Он даже не заметил ее, пока она не заговорила, его внимание в тот момент привлекало нечто другое. Девятнадцатилетнюю девушку за стойкой звали Элен Ванхэм, а вырез ее платья был глубже, чем у остальных официанток Харки. Казалось, она всеми силами старается услужить Джошуа Кальверту, капитану космического корабля. Она даже сказала, что заканчивает работу в два часа ночи.
— Капитан Кальверт?
Он оторвался от приятного созерцания декольте и бедер. Господи, как приятно звучит это обращение.
— Да, это я.
Перед ним стояла черная женщина, очень черная. Ее предки, решил он, не слишком заботились о генных усовершенствованиях, хотя интенсивность пигментации и вызывала некоторые подозрения. Женщина была примерно на полметра ниже его, а шапка ее коротких волос уже подернулась серебром. По его мнению, ей было около шестидесяти, и старение происходило естественным путем.
— Я доктор Алкад Мзу, — представилась женщина.
— Добрый вечер, доктор.
— Как я поняла, вы владеете кораблем и готовите его к вылету.
— Да, верно, это «Леди Макбет». Лучший независимый перевозчик по эту сторону от королевства Кулу. Вы хотите его нанять?
— Возможно.
В груди Джошуа что-то дрогнуло. Он внимательнее присмотрелся к собеседнице. На Алкад Мзу был костюм из серой ткани, узкий воротник плотно охватывал шею. Она казалась очень серьезной, а выражение лица говорило о неизменной покорности судьбе. Но где-то в глубине его сознания зажегся тревожный сигнал.
Джошуа отнес это ощущение за счет своей чрезмерной чувствительности; если женщина не улыбается, это еще не значит, что она представляет угрозу. В Транквиллити не может быть никаких опасностей, в этом заключается вся прелесть биотопа.
— Похоже, в наши дни медикам неплохо платят, — заметил он.
— Я доктор физики.
— О, простите. Значит, неплохо платят физикам.
— Не совсем так. Я член группы, изучающей артефакты леймилов.
— Вот как? Значит, вы слышали обо мне. Это я нашел стойку с электроникой.
— Да, слышала, хотя кристаллы памяти не моя специализация. Я в основном занимаюсь ядерными двигателями.
— Правда? Могу я предложить вам что-нибудь выпить?
Алкад Мзу моргнула, затем медленно огляделась по сторонам.
— Ах да, это же бар. В таком случае бокал белого вина, если позволите.
Джошуа подал знак Элен Ванхэм, чтобы принесли вино. И в ответ получил весьма приветливую улыбку.
— И что за маршрут вас интересует? — спросил он.
— Мне необходимо посетить одну звездную систему.
Определенно, это судьба, решил Джошуа.
— «Леди Мак» подходит для этого как нельзя лучше. Какую именно?
— Гариссу.
Джошуа нахмурился. Ему казалось, что он знает почти все звездные системы.
Пришлось обратиться к космологическому файлу нейронаноников. И после этого его настроение действительно ухудшилось.
— Гарисса была покинута тридцать лет назад.
Алкад Мзу приняла от официантки бокал и пригубила вино.
