— Налей себе чего-нибудь выпить, — предложила Элен. — Я хочу избавиться от этой радующей клиентов одежды.
Она вышла через арку в спальню, оставив портьеру открытой.
— Чем ты еще занимаешься, кроме работы в баре? — спросил Джошуа.
— Изучаю искусство, — крикнула она в ответ. — А у «Харки» зарабатываю на развлечения.
Джошуа оторвался от изучения этикеток бутылок и более внимательно рассмотрел нарисованных на шелке животных.
— Ну и как успехи?
— Со временем, может, что и выйдет. Мой учитель говорит, я неплохо чувствую форму. Но курс рассчитан на пять лет, сейчас мы занимаемся только базовыми набросками и живописью. До аудиовидеотехнологий доберемся только в следующем году, а синтез настроения начнется еще через год. Скучища, но основы знать необходимо.
— Как давно ты работаешь у «Харки»?
— Пару месяцев. Это неплохое место, твои коллеги из космического флота не скупятся на чаевые, и вы не придираетесь, как финансовые воротилы. В баре Сен-Пелам я не проработала и недели. Тоска!
— А ты видела раньше Эрика Такрара? Он сидел за моим столиком, около тридцати на вид, в голубом летном комбинезоне.
— Видела. Он уже пару недель приходит почти каждый вечер. Еще один щедрый на чаевые клиент.
— А тебе не известно, где он работал до сих пор?
— В доке. В компании «Лоундес», кажется. Он появился у нас через пару дней после прибытия.
— А на каком корабле он прилетел?
— «Шах Кая».
Джошуа открыл канал связи с коммуникационной сетью Транквиллити и датавизировал запрос на сведения из регистра Ллойда. «Шах Кая» был грузовым судном, приписанным к холдинговой компании в системе Новой Калифорнии. Бывший транспортный военный корабль с ядерным двигателем в шесть g, оборудованный нуль-тау-капсулами для роты десантников и лазерами. Штурмовой корабль для астероидов.
«Вот оно что!» — мысленно воскликнул Джошуа.
— А ты не встречала кого-нибудь из его экипажа? — спросил он.
Элен появилась из спальни и остановилась в проеме. Теперь на ней было вязаное крупной сеткой трико с длинными рукавами и белые замшевые сапоги, доходящие до середины бедра.
— Поговорим позже, — сказала она.
Джошуа невольно облизнул губы.
— У меня есть изумительный файл с локализацией, он очень подойдет к твоему костюму. Хочешь попробовать?
Она шагнула в комнату.
— Конечно.
Он подключился к сенсопейзажному файлу и дал команду нейронаноникам открыть канал с Элен. Ощущение на уровне подсознания затронуло зрительные нервы. Стены квартиры исчезли, сменившись шелковыми полотнищами огромного пустынного шатра. У входа в бронзовых вазах стояли листья папоротников, стол у стены был уставлен золотыми блюдами и кубками, украшенными драгоценными камнями, сухой теплый ветерок из окутанной алыми сумерками пустыни легонько шевелил великолепные драпировки. За спиной Элен колыхались шелковые занавеси, отделяющие часть шатра, немного раздвинутые, так что можно было увидеть огромную кровать с пурпурными простынями и атласный полог, поднимающийся над подушками с красными кистями — словно запечатленный в ткани восход.
— Чудесно, — воскликнула Элен, оглядываясь по сторонам.
— Именно здесь Лоуренс Аравийский ублажал свой гарем в восемнадцатом веке. Он был шейхом и сражался против Римской империи. Подлинность сенсовизуализации гарантирована копией записи, полученной со старой Земли. Файл мне достался от моего друга, капитана корабля, посещавшего музей.
— Правда?
— Ага. Говорят, что у старика Лоуренса было сто пятьдесят жен.
— Ух ты. И он сам их всех удовлетворял?
— Да, иначе и быть не могло, женщин охраняла целая армия евнухов, так что в гарем не мог попасть ни один посторонний мужчина.
— А его чары сохранились?
— Хочешь проверить?
Иона мысленно видела всю спальню Элен Ванхэм благодаря фоточувствительным клеткам полипа в стенах, полу и потолке, дающим полную визуализацию, в тысячу раз более качественную, чем передача аудиовидеопроектора. Она могла передвигаться по комнате, как если бы присутствовала там лично, что в некотором роде так и было.
Кроватью служил мягкий матрас на полу. Элен лежала поперек него, а обнаженный Джошуа навис над ее телом. Он с намеренной медлительностью снимал с нее костюм.
— Интересно, — заметила Иона.
— Ну, если ты так считаешь, — сдержанно протянул Транквиллити.
Длинные ноги Элен в высоких ботинках дернулись за спиной Джошуа.
По мере того как ее тело освобождалось от одежды, она все громче хихикала и взвизгивала.
— Я имею в виду не сам секс, хотя, судя по тому, насколько он увлечен, надо и мне попробовать надеть нечто подобное. Я думала о том, как он раскусил Эрика Такрара.
— Опять его предполагаемые психические способности?
