— Правильно. Увели прямо у нас из-под носа. Перерезали горло Джейми Августину, охранявшему загон. В то же утро наш инспектор Нийл Варлоу организовал погоню. Собрал пятьдесят мужчин, все взяли с собой оружие. И больше мы о них ничего не слышали. На Нийла это не похоже, прошло ведь уже шесть дней. Должен был бы прислать весточку. У всех здесь остались семьи. Жены и дети с ума сходят. — Он посмотрел на Дарси, потом на Лори. — А вы можете нам что-то сказать?
Из-за сильных переживаний рассказ дался Джеффри Таннарду нелегко.
— Прости, мы и сами ничего не знаем, — сказал Дарси. — Пока. Мы и приехали сюда, чтобы что-то узнать. Но хочу посоветовать: не ходите на поиски. Чем больше вас в деревне, тем безопаснее.
Джеффри Таннард поджал губы и неприязненным взглядом обвел границу джунглей.
— Я знал, что вы так и скажете. Но кое-кто уже отправился в джунгли. Несколько женщин. Мы не смогли их остановить.
Дарси поднял руку и крепко сжал плечо Джеффри Таннарда.
— Если кто-то еще соберется в джунгли, не пускайте их. Хоть бревна привязывайте к ногам, если потребуется, но не пускайте.
— Я постараюсь. — Джеффри печально опустил голову. — Если бы я мог, посадил бы семью в лодку и отправился вниз по реке. Но я все это построил своими руками, без помощи этого чертова правительства. Здесь хорошо живется, вернее жилось. Может, все наладится. От проклятых привов все равно никакой пользы, как были шпаной, так и остались, только в рабочих комбинезонах.
— Мы сделаем все, что сможем, — пообещала Лори.
— Конечно. Только вы делаете то, что запрещаете нам: идете в джунгли. Вас ведь только двое. Это безумие.
Лори показалось, что Джеффри хотел сказать «самоубийство».
— А можно узнать, где живет Квентин Монтроуз? — спросила она.
Джеффри Таннард показал на домик, ничем не отличающийся от других, с солнечной панелью на крыше и навесом над верандой.
— Только вам это ничего не даст, он был в группе Нийла.
После отплытия «Куугана» Лори осталась стоять на палубе у стены рулевой рубки, а Дарси отправился на корму, чтобы бросить в топку очередную порцию топлива. Лен Бачаннан, чуть слышно насвистывая, вывел лодку на середину реки. Оконто медленно уменьшался за кормой, пока не превратился в более глубокую, чем обычно, впадину в стене джунглей. Дым от костра лениво тянулся над неспокойной водой.
— Мы могли бы послать на поиски орла, — предложила Лори.
— Вряд ли ты подумала об этом всерьез.
— Верно. Я просто стараюсь успокоить собственную совесть.
— Пятьдесят вооруженных мужчин исчезли бесследно. Не знаю, как твоя совесть, а моя смелость почти оставила меня.
— Мы можем повернуть назад или дождаться десантников Соланки.
— Да, можем.
— Но ты прав. Пойдем дальше.
— Надо было сказать Джеффри Таннарду, чтобы он бежал, — произнес Дарси. — Мне следовало уговорить его забрать семью и бежать в Даррингхэм. Это, по крайней мере, было бы честно. Боюсь, мы оставили его с ложными надеждами.
— Все в порядке. Я думаю, он и сам все понимает.
Карл Ламборнэ внезапно проснулся. Еще даже не наступил полдень, а его смена начиналась только в два часа. Закрытые жалюзи создавали в каюте таинственный и уютный полумрак. За дверью протопали чьи-то ботинки. Не умолкал гул голосов, слышались плаксивые крики детей.
Все нормально. Так что же заставило его проснуться с чувством неясной тревоги?
Рядом с ним заворочалась девушка из семьи колонистов — как же ее зовут? Она моложе его на несколько месяцев, с темными волосами, обрамляющими изящное личико. Несмотря на тесноту из-за дополнительных пассажиров из отряда шерифа, поездка складывалась довольно удачно. Девчонки по достоинству оценили простор и уединение его каюты; судно явно было перегружено, каждый метр палубы занимали спальные мешки.
У девушки затрепетали и медленно поднялись веки. Она — Анна, нет Алисон, точно, Алисон — улыбнулась.
— Привет, — сказала девушка.
Его взгляд скользнул по ее телу. Простыня сбилась у нее на талии, открывая ему соблазнительную грудь, плоский мускулистый живот и крутой изгиб бедер.
— И тебе привет.
Он отвел с ее лица спутанные локоны.
Снаружи донеслись крики и громкий смех. Алисон смущенно хихикнула.
— Боже, они всего в метре от нас.
— Надо было вспомнить об этом вчера, когда ты подняла такой шум.
Между зубами показался кончик языка.
— Никакого шума я не поднимала.
— Поднимала.
— Нет.
Он обхватил ее обеими руками и привлек к себе.
— Я могу это доказать.
— Правда?
— Да.
