— Он мой! — крикнула она.
Голубая прицельная сетка ее карабина остановилась на дереве в пяти метрах перед беглецом, выстрелы прошили тонкий ствол, вызвав клубы пара и языки пламени. Джеральд Скиббоу отчаянно метнулся в сторону от падающего дерева. Следующий залп поджег джунгли вокруг фермера. Последний выстрел сбил его с ног.
Все трое подбежали к распростертому на покрытых глиной корнях телу.
— Как это произошло? — спросила Дженни.
Следить за пленником она поручила Дину. Джеральд Скиббоу доставлял им массу хлопот, если только не чувствовал затылком ствол гаусс-пушки.
Дин поднял наручники. Они не были сломаны.
— Я увидел противника, — сказал он. — Отвернулся ровно на секунду.
— Ладно, — вздохнула Дженни. — Я тебя не виню.
Она наклонилась над Джеральдом Скиббоу; на его чумазом от сажи лице блуждала злобная ухмылка. На правом запястье она заметила тонкую красную полосу, заживающий шрам.
— Очень умно, — устало сказала она. — В следующий раз я прикажу Дину оторвать тебе ноги до коленей. Посмотрим, сколько времени тебе понадобится, чтобы отрастить новую пару.
Джеральд Скиббоу хохотнул.
— У тебя нет больше времени, мадам сука.
Она выпрямилась. Спина заныла и захрустела, как будто ей было лет сто пятьдесят. Она почувствовала себя совсем старой. В кустах еще потрескивал огонь, угасающий на зеленых побегах.
До «Исакора» оставалось четыре километра, а джунгли становились все более непроходимыми. Лианы обвивали стволы, словно кровеносные артерии, создавая непроницаемые преграды из сплошных зеленых сетей. Видимость снизилась до двадцати пяти метров, и это при полной мощности зрительных имплантов.
«Нам не дойти», — поняла она.
С самого момента высадки они интенсивно растрачивали боезапас гаусс-пушек. Но кроме них сдержать противников было нечем. Даже в импульсных карабинах осталось не больше сорока процентов заряда.
— Тащите его, — коротко приказала она.
Уилл вцепился в плечо Джеральда Скиббоу и рывком поднял его на ноги.
Белая вспышка ударилась в землю у ног Дженни, влажная почва разлетелась шипящими комьями, а струи пламени охватили ноги, словно потоки жидкости, отвергающей закон гравитации. Кожа внутри защитного костюма покрылась пузырями ожогов, от резкой боли из горла женщины вырвался пронзительный крик. Нейронаноники быстро блокировали нервные окончания и подавили болевые импульсы зарядом анальгетиков.
Уилл и Дин начали наугад обстреливать равнодушные ко всему джунгли, тщетно надеясь поразить врага. Электронно-разрывные заряды перемалывали стволы деревьев, в воздухе призрачной завесой закружились мелкие фрагменты растений, на ее фоне расцветали яркие бутоны взрывов.
Тягучие потеки белого пламени испарились, достигнув бедер Дженни. Она стиснула зубы, превозмогая невыносимую боль. Колоссальные повреждения, от которых пока защищали нейронаноники, вызывали страх. Она боялась, что не сможет идти. Медицинская программа наполнила сознание красными символами, облепившими изображение ног, словно пчелы сладкую приманку. Голова кружилась.
— Мы можем тебе помочь, — раздались в мозгу мелодичные голоса.
— Что? — растерянно воскликнула она.
Чтобы не упасть из-за дрожи в ослабевших мускулах, она села на взрытую выстрелами землю.
— Дженни, как ты? — спросил Дин.
Он стоял рядом, угрожающе нацелив ствол гаусс-пушки на завалы лежащих деревьев.
— Ты что-то сказал?
— Да, ты в порядке?
— Я… — «Я их услышала». — Надо выбираться отсюда.
— Сначала наложи медицинский пакет на ноги. Думаю, это поможет, — неуверенно сказал Дин.
Дженни знала, что для броска на четыре километра в джунглях в боевых условиях этого будет недостаточно. Нейронаноники выдали неутешительный прогноз; программа уже активировала эндокринный имплант, впрыскивая в кровь мощный поток медикаментов.
— Нет, — сквозь зубы ответила она. — Так нам не добраться до лодки.
— Мы тебя не оставим, — взволнованно воскликнул он.
Она усмехнулась под шлемом, незаметно для всех остальных.
— Можешь мне поверить, я и не собиралась на этом настаивать. Но даже если медицинские наноники помогут мне идти, нам не хватит боеприпасов, чтобы добраться до «Исакора».
— Что же делать? — спросил Уилл.
Дженни запросила канал связи с Мерфи Хьюлеттом. В голове загудело от помех и уже знакомого странного свиста.
— Проклятье, я не могу связаться с десантниками.
Ей была ненавистна одна мысль о том, что ребят придется оставить в джунглях.
— Я даже знаю почему, — произнес Дин и показал на верхушки деревьев. — Дым, очень густой. К югу от нас. И довольно далеко. Похоже, они тоже выжигают джунгли. У десантников такие же проблемы, как и у нас.
Дженни не видела никакого дыма. Даже листья на верхушках деревьев стали серыми. Зрение сильно ослабло. Анализ физиологического состояния показывал, что эндокринная система едва справляется с повреждением ног.
— Брось мне медицинский пакет.
— Сейчас.
Уилл послал в джунгли еще шесть зарядов, потом поспешно снял рюкзак и кинул его Дженни. Не успел рюкзак упасть на землю, как Уилл уже возобновил наблюдение за джунглями.
