В этом мире правили великие князья Диабло, Белиал и Азмодан. Они должны были пасть вместе со своими легионами. Их хао требовалось для усиления Темного Князя и демониаков, а сдавшимся предстояло сделать выбор: искажение и обращение в демониака или смерть.
На некоторое время демоны Ада затаились, чтобы усилиться и адаптироваться к новому миру и его правилам. Их орды скапливались далеко от глаз местных князей, формируя Пустотный легион.
В Аду Нур-Шаррур, один из тысяч искусителей, был вечно в тени архидемонов и высших демонов. Но здесь, в новом мире, все начиналось заново. Старая иерархия рухнула, и каждый демониак мог возвыситься, если проявит себя. Путь к милости Люция лежал через кровь и победы.
События развивались стремительно. Под командованием генерала Астарота, демона не из Ада, но чем-то заслужившего доверие Люция, они прошли через Преисподнюю как нож сквозь масло. Последняя битва у Очага Пустоты стала настоящей бойней: объединенные легионы трех доминионов были практически уничтожены. Остатки скрылись в Очаге Пустоты.
Легионы Преисподней пали, но триумф Пустотного легиона был лишь началом. Когда дым последней битвы рассеялся, Люций объявил о грядущих Демонических играх. Отбор участников он доверил Астароту.
Нур-Шаррур видел, как центурионы когорт ходили между рядами демониаков, выбирая лучших. Учитывались не только сила и боевое мастерство, но и хитрость, коварство и жестокость, проявленные в битвах. Среди отобранных попадались и бывшие демоны Ада, и те, кто некогда служил в легионах Преисподней: предатели, перешедшие на сторону Люция и принявшие его дар.
В последней битве у Очага Пустоты Нур-Шаррур особенно отличился. Когда отряд демонов-ветеранов попытался прорвать окружение, он не стал их убивать сразу, а использовал старые навыки искусителя: позволил им поверить в спасение, дал надежду. А потом методично уничтожил одного за другим, растягивая агонию каждого на долгие минуты.
Их крики привлекли внимание Вер’Шалоха, одного из легатов Астарота. Четырехрукий исполин, бывший когда-то ракшасом, наблюдал за расправой с явным интересом. Когда последний демон испустил дух, Вер’Шалох приблизился к Нур-Шарруру.
— Ты понимаешь истинную суть боли, — прогрохотал легат. — На Играх нужны такие, как ты. Те, кто способен не просто убивать, но ломать дух противника.
Так Нур-Шаррура отобрали для участия в Играх, включили в элитный отряд демониаков под командованием Вер’Шалоха. Другими лидерами стали Вер’Мамукт, Вер’Зерат, Вер’Растор и Вер’Хулат. Все — искаженные демоны Преисподней. Нур-Шаррур понимал мудрость решения Темного Князя назначить главными не древних демонов Ада, а тех, кто родился в этом мире и прошел через сотни Игр. Их бесценный опыт должен был стать ключом к достижению истинной цели повелителя.
В павшем Рубиновом городе, некогда гордой столице доминиона Белиала, собрались все отобранные бойцы их отряда. Когда раскрылся пульсирующий энергией портал, они шагнули в него единым строем, готовые исполнить волю своего повелителя.
Появление демонов на Играх стало неожиданностью для всех. Их было немного — жалкая горстка выживших, — но сам факт их присутствия вызывал удивление. По слухам, остаткам легионов удалось совершить невозможное: убить самого Астарота и прорваться через кольцо Пустотного легиона к порталу в Гранатовом городе.
«Так даже веселее», — усмехнулся про себя Нур-Шаррур, с плохо скрываемым удовольствием наблюдая за униженными демонами.
На церемонии открытия он вместе с другими демониаками развлекался, разглядывая и собравшихся смертных.
Многих они знали лично — некоторые даже заключали с ними сделки, продавая свои души за силу и власть. Единственное, что омрачало удовольствие, — эти души теперь навсегда потеряны для Ада. Впрочем, никуда они не денутся. Придет время, и оба мира смертных станут пастбищем демониаков.
Перед началом Игр лидеры демониаков собрались для разработки стратегии. Чтобы повысить эффективность зачистки этажей Провала и не толпиться, силы разделили на пять отрядов — по числу командиров.
На дне Провала, в твердыне, названной смертными Бездонным Престолом, собрались все демониаки, готовые начать Игры. Массивный комплекс, высеченный в древней породе, дышал могуществом и изначальным злом.
Вер’Мамукт, искаженный легат Астарота, возвышался над воинством демониаков. Его металлическая кожа тускло мерцала в багровом свете факелов.
— Убивайте всех, кто встанет на пути! — прогремел его голос. — Собирайте ключи-кристаллы с трупов демонов. Тот, кто принесет их больше всего, удостоится особой милости Темного Князя!
Зачистка этажей началась, но отряды действовали по очереди. Лишь полностью очистив уровень от тварей Преисподней, можно было подняться выше, и каждый следующий этаж зачищала другая команда.
Поначалу Нур-Шаррур был осторожен. В схватках с адскими гончими он выжидал, присматривался. Но, видя, как стремительно растет сила тех, кто действует без оглядки, отбросил страх и отдался битве целиком.
