— Скорее, Азмодан попросил Белиала, а тот выбрал для этого спектакля Хаккара. Своему князю тифлинг отказать не смог.
— Вы видели, как он натурально блеял? В нем умирает большой актер! Ха-ха-ха!
Взревевшая толпа взорвалась хохотом. Найденное объяснение произошедшему теперь казалось им не только логичным, но и очень смешным.
Я лишь покачал головой. Только мы с Хаккаром знали, что все было по-настоящему, но иерархия по звездам прочно устоялась в головах демонов. С желтой звездой невозможно одолеть того, у кого их не просто семь, но красных. Если такое случилось, то только потому, что высший поддался низшему. Впредь мне нужно будет учитывать это в своем поведении, а лучше вообще убрать из расчетов, повысив звезды «поглощением хао».
Тем временем, опомнившись, генерал Агварес проревел:
— Довольно этого балагана! Всем немедленно разойтись!
Центурионы начали разгонять толпу, а генерал подошел ко мне, вручил сундучок с хао, велел наведаться к префекту легиона Проксиму за обмундированием и ушел не оборачиваясь, хотя было видно, как много у него ко мне вопросов.
Я намеревался отправиться за Хаккаром, чтобы забрать выигранный меч, но тут из толпы выступили двое — суккуба с огненными волосами и высокий демон с ухмылкой на лице. Голову последнего украшали рога, выкрашенные в цветные полосы и увешанные колокольчиками.
— Какой интересный сын у Азмодана… — проворковала суккуба. — Ааз, он же не поддавался тебе, да?
— Надо же, какие по свету бродят мертвецы… — делано удивленно проговорил демон. — С такими добрыми глазами!
В этот момент я забыл и про Хаккара, и про Агвареса, и про спор, потому что передо мной стояли Лерра и Ридик, мои бывшие соратники по Летучему отряду.
Лерра изменилась. На ее роге теперь алела красная звезда, но некогда роскошные огненные волосы суккубы поблекли, став тусклыми и ломкими. Зеленые глаза, прежде искрившиеся желтыми всполохами, казались потухшими, с глубокими тенями усталости. Кольчужная юбка, когда-то единственный элемент ее наряда, дополнилась потрепанным кожаным доспехом, скрывающим некогда идеальные формы. Хвост, раньше игриво постукивающий, безжизненно свисал. Только когти, хоть кое-где и обломанные, сохраняли изящество и ухоженность, будучи почти неотличимыми от ногтей человеческой женщины.
Ридик, казалось, не изменился внешне, но движения стали более резкими, словно каждый шаг причинял ему боль. Третий рог на лбу, прежде украшенный оранжевой звездой, теперь был обломан, его место занял уродливый шрам, а единственная красная звезда переместилась на левый рог. Его улыбка, когда-то широкая и безумная, превратилась в кривую ухмылку, обнажающую сколотые клыки.
— Впечатляюще, сын Азмодана… — протянула Лерра, пытаясь скрыть удивление. Ее глаза мерцали, словно раскаленные угли. — Но Хаккар, при всех его недостатках, наш товарищ. Он прославленный герой доминиона, и ты, Ааз, только что завел себе врагов.
— Верно, — кивнул Ридик, его голос был хриплым, таким, как когда водят наждаком по металлу. — Мы служили с Хаккаром в Летучем отряде. Его подвиги — не то, что легко забыть. Поэтому… оглядывайся, Ааз.
— Это угроза? — спросил я, внимательно вглядываясь в их лица и пытаясь уловить истинные мысли.
— Это здравый смысл, — ответил Ридик. — Ты новичок в Преисподней и вряд ли понимаешь, что только что натворил. Каким бы ты ни посчитал Хаккара, его настоящего ты так и не увидел. Поэтому все вопли о том, что он якобы тебе поддался, чтобы услужить князю, для нас не более чем бред.
— Вот как? — протянул я. — И каков же он, настоящий Хаккар?
Лерра и Ридик переглянулись, явно колеблясь.
В этот момент вдалеке показалась фигура: Хаккар, шатаясь и сутулясь, брел обратно, весь в пыли и ссадинах. И куда подевалась недавняя бравада?
— Он… он не такой, каким ты его увидел, — тихо сказала Лерра, ее голос дрожал от возмущения. — Настоящий Хаккар никогда не хвастался и не унижал других. Не понимаю, что с ним произошло.
— Да, — кивнул Ридик. — Он был храбрым и честным. А этот… — он кивнул на приближающегося тифлинга, — просто позорит его имя.
Я усмехнулся, чувствуя, как ситуация меняется в мою пользу.
— Интересно. Похоже, ваш герой не совсем тот, за кого себя выдает.
— Это не твое дело! — огрызнулась Лерра. — Не суй свой нос в дела нашего легиона!
Помолчав, я кивнул.
— На самом деле я слышал о нем и раньше, — сказал я. — Хаккар Неудержимый и его Летучий отряд… Что случилось? Насколько я знаю, в нем были и другие?
Не удивившись моим познаниям, суккуба ответила:
— Кроме нас с Ридиком, в отряде были демоны Абдусциус и Мотиф, бес Руперт и ракшас Каракапанка. Вместе с Хаккаром — великолепная семерка. Мотиф подался на гражданку после того, как Хаккар решил уйти на отдых. Сказал, что отец уже старый и ему требуется помощь в семейном бизнесе. Они делают… делали бренди. Вскоре ушел и Руперт, но после того, как был призван каким-то чернокнижником в Дисгардиум, от него ни слуху ни духу. Даже неясно, вернулся ли он в Преисподнюю, когда все началось. Мы с Ридиком тоже едва не погибли, но нас вытащили.
