Так-так… Когда я был тифлингом Хаккаром, у меня были три красные звезды под конец моих приключений в Преисподней. Они сконвертировались в 3 887-й уровень. Получается, одна красная звезда — это примерно 1 300 уровней, а черная — примерно 17 000-й. Тогда все верно, и
— Значит, я могу претендовать на звание владыки Преисподней? — ухмыльнулся я.
Оторопевшие князья долго молчали, а потом, скаля клыки, выдали кривые усмешки. Деспот сначала держался, широко ухмыляясь, а потом расхохотался.
— Грог-х-р! Ну ты даешь, соратник! — воскликнул он. — Владыка Преисподней!
— Платиновая звезда! — никак не мог успокоиться Азмодан. — Бессмыслица! Как такое возможно? Что за несправедливость⁈ Какой-то смертный, а столько звезд! Ладно платиновая, но у него еще и пять черных! Черная звезда может быть только одна, это непреодолимая планка для всех демонов Преисподней!
— Он не демон, — оправившись от шока, напомнил Белиал.
— Вернее, не только демон, — поправил его Диабло, нахмурившись. — И все же… Это слишком подозрительно. Нужно замаскировать твою истинную силу, Скиф… то есть Ааз.
Белиал кивнул.
— Согласен. Для безвестного сына Азмодана даже десяток красных звезд — перебор. — Он обратился ко мне: — Ааз, мы можем провести ритуал хаотического подавления и изъять лишнее хао. Не переживай, мы сохраним его и вернем, когда все закончится.
Азмодан, все еще не оправившийся от шока, пробормотал:
— Да уж, лучше подавить звезды, чем… эм… достоинство.
— Ритуал не нужен, — сказал я и повторил
Процесс был почти мгновенным, благо других изменений не требовалось. Пощупав рог, убедился, что звезда на нем теперь только одна. Цвет я тоже изменил, решив не афишировать силу.
— Желтая? — удивился Белиал. — И только одна?
— Думаю, этого достаточно, — ответил я. — Где бы Ааз смог развить силу в Дисгардиуме?
— Верно, — сказал Азмодан. — Но дабы избежать насмешек, на глазах легионов я поручу выдать тебе хао из запасов доминиона, чтобы хватило на пару красных звезд. Тогда все будет логично: ты пришел слабым, но благодаря отцу стал сильнее. Или дать тебе больше?
— Двух красных звезд будет достаточно, — ответил я. — Так враги, особенно демониаки Люция, не обратят на меня особого внимания. К тому же в ваших легионах наверняка есть затаившиеся предатели. Чем меньше выделяюсь, тем лучше.
— Мудрое решение… сын, — одобрительно рыкнул Азмодан. Посмотрев на выпучивших глаза Белиала и Диабло, он огрызнулся: — Ааз мой сын, разве нет?
Издав смешок, он гордо потрепал меня по рогу, после чего меня обдало клубами черного дыма, который быстро впитался в тело. Я почувствовал, как по венам разливается жгучее тепло, а в груди разгорается огонь первозданного Хаоса.
— Часть моей сущности, — пояснил Азмодан. — Отныне то, что ты мой сын, никто не подвергнет сомнению.
Я кивнул, оценивая ситуацию. Краем глаза заметил, как Деспот, молчавший все это время, едва заметно усмехнулся. Да уж, кто бы мне рассказал во время первой встречи с ходячей жаровней на Демонических играх, когда мы с ним бились насмерть, что я, как и он, тоже стану сыном великого князя…
Теперь, когда одна проблема решена, нужно сосредоточиться на более насущных вопросах. Например, на том, как победить на Демонических играх.
— Что нужно сделать, чтобы попасть на Игры?
Единственное, что меня интересовало — как происходит отбор участников. Я задал этот вопрос, ожидая услышать в ответ, что случится что-то вроде автоматического переноса в Окаянную брешь к началу события.
Нахмурившись, Диабло начал объяснять:
— До открытия порталов на Игры осталось всего два дня, Ааз. Они откроются только в столицах доминионов, а ближайшая отсюда — мой Гранатовый город. Но даже если не считать, что нам нужно пробиться через осаду, путь по земле займет недели, если не месяцы. По воздуху — несколько дней, но у нас нет столько времени. И хуже всего, что мы заперты здесь. Пустотный легион окружил Очаг Пустоты.
Все оказалось сложнее, чем я думал.
— Что еще за Пустотный легион? — удивился Деспот.
— Такое название Люций дал своей армии, — сообщил Белиал. — Он отказался от традиционной численности легиона. Исконно в каждом доминионе тринадцать легионов по тринадцать когорт, и в каждой — по шестьсот шестьдесят шесть демонов. Так было всегда. Ни один доминион не смел превысить эти числа, это всегда было прописано в правилах Большой игры, чтобы демоны учились биться не числом, а умением.
— Однако Люций нарушил правила, — добавил Диабло. — В его Пустотном легионе шестьсот шестьдесят шесть когорт. Он давно готовился к этому, держал все в строжайшем секрете, тренируя и скрывая дополнительные когорты за пределами Преисподней, в Пустоте. Отсюда и название.
Прикинув в голове размер армии Люция, я присвистнул. Почти полмиллиона его демониаков против примерно сорока тысяч выживших легионеров трех князей. При этом, как говорили князья, каждый демониак стоит трех лучших легионеров…
