Автобус №9 вез Алю, Черныша и еще нескольких пассажиров в деревню «Незримая». По крайней мере, Аля надеялась, что сидящие впереди две девушки не выйдут раньше. Этот автобус, наверное, единственный ходил туда и, похоже, был ровесником Алиных родителей.
Прошло два часа, с тех пор как Аля зашла в теплый салон и уселась в хвосте. Сгущались сумерки, Черныш посапывал на соседнем сидении, гудение и покачивание автобуса убаюкивало. Но Аля знала, что не уснет. Она одна, едет неизвестно куда. Неизвестность и страшила ее, и манила, она хотела встречи с родными, но в то же время боялась ее. Вдруг они разочаруются в ней? И сама Аля в глубине души боялась того же.
Зевая, Аля посмотрела на девушек. Они сидели спиной к водителю: та, что у окна, над чем-то размышляла, разглядывая однообразный пейзаж, а ее соседка невидяще смотрела в одну точку перед собой. Казалось, она уже неделю не спала и не ела: под глазами темнели круги, щеки впали, губы шелушились. Но когда-то она явно следила за собой лучше - об этом говорили крашенные светлые волосы с отросшими корнями и красный облупившийся лак на ногтях. Вторая девушка тоже выглядела уставшей, но более опрятной: мышиного цвета волосы собраны в хвост, на носу очки. Присмотревшись, Аля удивленно поняла, что они близняшки.
– Эй, призрак, ты здесь? - окликнула она, едва шевеля губами.
– Пожалуйста, не называй меня так, - отозвался он. - Лучше Митя.
– Как скажешь. Я хотела спросить, почему ты мне помогаешь?
– Не знаю. Чувствую себя нужным…
– Ты не бросишь меня? – Это вырвалось против ее воли.
– Только если сама попросишь.
– Не попрошу, – улыбнулась Аля, – а почему ты не захотел остаться? Ведь ты мог бы побольше узнать о своем прошлом.
– Я как представлю, что опять останусь один, становится дурно.
– Понимаю.
Аля замолчала: девушки уже начали коситься в ее сторону.
По пути мелькало немало переполненных остановок, но водитель, не снижая скорости, пролетал мимо них. Аля уже начала волноваться: еще и дорога все меньше походила на нормальную асфальтированную - скорее на американские горки с кочками и ухабинами. Здесь ее хотя бы посыпали песком и солью, но дальше и такой роскоши не наблюдалось.
Уже совсем стемнело. Путь освещал лишь желтоватый свет фар. Автобус тащился по заледеневшей трассе в гору, потом - по заснеженной, широкой тропинке. Вокруг чернели одни скелеты деревьев да стелились бескрайние поля. Аля уже сидела словно каменное изваяние, не в силах пошевелиться от страха. Но девушек, казалось, ничего не смущало.
Спустя еще полчаса тропинка кончилась на опушке хвойного леса. Наконец автобус остановился.
***
Снег отражал лунный свет и приятно хрустел под ногами. Лес был густым, тишина давила на уши, и Аля вздрагивала от каждого шороха, а вот Черныш чувствовал себя вполне непринужденно. Аля не прошла и пяти шагов: сомневалась, пыталась собраться. Незнакомые девушки уверенно шли вглубь леса и были уже метрах в десяти.
– Что ты встала как вкопанная? – прошипел Митя. - Иди за ними!
– Мне страшно.
– Кого ты боишься? Призраков? - в глазах Мити загорелись веселые огоньки.
– Очень смешно, – только, чтобы потянуть время она спросила: – Как ты становишься то невидимым, то вполне себе видимым?
– Не знаю, как-то само получается, когда мне нужно. – Тут он прищурился, остановился и уперся руками в бока. – Ты мне зубки не заговаривай. Сколько до города? Километров сто пятьдесят? Если не поторопишься, останешься одна, – его голос сделался зловещим, – среди темного леса, зимой, и еще неизвестно когда следующий автобус придет. Даже если дождешься, что тогда? Ты хочешь вернуться в приют?
Нет! Ни за что! Аля скривилась:
– Ладно, ладно, уговорил.
Она поплелась по утоптанной тропинке за близняшками. К счастью, они не спешили.
– А что дальше? – еле слышно спросил Митя.
– То есть? – одними губами ответила Аля.
– Мы дойдем до деревни. Что потом? Будет совсем темно… – тон Мити снова сделался зловещим.
– И что ты мне предлагаешь, пристать к ним?
– А почему бы и нет? – Он покачал головой. – Ты такая нелюдимая.
– А у тебя можно подумать много друзей. – Аля сердито посмотрела на него.
– Все может быть, – спокойно ответил Митя и улыбнулся. – Хочешь, я сам подойду к ним?
– Очень смешно.
Митя вдруг сделался серьезным.
– Просто спроси у них, как добраться до деревни.
– Не могу! Они меня пошлют.
– Вот с чего ты взяла? – он устало вздохнул, – Все равно рано или поздно тебе придется заговорить с незнакомцами.
Это точно. А правда, и что она так боится? Ведь не побоялась же тогда и подошла к Лиде. Да, однако, это было всего лишь раз, и потом она поплатилась за это. Как же ее бесила собственная беспомощность! И только сейчас Аля поняла, что раньше чересчур полагалась на Илу.
– Ты прав, – после некоторых раздумий сказала Аля, – я просто трусиха.
