— К чему гадать!
И Аля первая влетела в логово недруга.
Сначала она подумала, что ошиблась дверью, что это чья-то другая комната. Светлая, уютная гостиная, обставленная мягкой мебелью, посередине круглый стол с чайником и чашками на десять человек, на серебряном подносе печенья, пирожные и конфеты. Комната пустовала, но чувствовалось, что в ней вот только что находились люди. Здесь царила неидеальная чистота — на полу валялось одеяло, пара подушек, ковер лежал криво.
— Время ужина, они, наверное, все в зале для пиршеств.
— Подождем.
Но ждать им пришлось недолго. О своем приближении их оповестили громкие голоса взрослых и детей. Распахнув дверь, ворвалась гурьба малышни, следом за ними, по-видимому, их родители — две женщин и два мужчины, а за ними Ила и Дугэл собственной персоной. Оба они не выглядели стариками, правда, Ила не была уже той тростиночкой, молоденькой, практически девочкой, она превратилась в полноватую симпатичную женщину. Правда, черные круги под глазами все таки выдавали, что все не так гладко. Дугэл шел последним, у него, как и у тех русалок с тритонами вид был замученный. Аля могла только порадоваться такой его внешности. Похоже, сам он не пользовался услугами талантливого омолодителя. Либо не хотел, либо врал о наличии такого.
Аля не стала неожиданно выскакивать и пугать их, поэтому спокойно наклонилась к уху сестры и произнесла.
— Мне надо с тобой поговорить.
Но лучше бы она этого не делала. Ила дернулась и заорала, Дугэл тут же подбежал к ней, как и все остальные не остались в стороне.
— Бабушка, бабушка! — кричали дети.
— Любимая, что случилось? — Аля никогда не видела испуганного Дугэла.
Аля поняла, что сделала что-то не то и явила всем себя в истинном обличии.
— Аля? — Ила села на диван, не сводя с нее глаз.
— Простите, я не хотела напугать.
— Аля, почему сейчас? Я думала ты ушла навсегда.
— Значит, ты догадалась, что она не я?
— Не сразу, мама подсказала. За это она ее и…
— Тут дети, — сказал один из двоих мужчин.
— Пойдем поговорим в другом месте.
Ила встала, быстро смахивая с глаз слезы, наверное, чтобы от малышей не начались вопросы, почему бабушка плачет. И прошла мимо стола к выходу. Аля и Митя за ней.
Алю не обошло вниманием то, что она уже не спрашивала разрешения у мужа, перед тем, как выйти. Ила поднялась на этаж выше и зашла в самую яркую дверь, какую когда либо видела Аля. Это оказалась детская. Тут было столько игрушек, как в магазине: по центру стоял бассейн с мелкими шариками, кукольные домики, машинки-капли три штуки разных расцветок и размеров висели в воздухе, мягких игрушек просто не счесть.
— Ого, вот бы мне такую комнату в детстве!
Ила лишь грустно улыбнулась.
— Как же всё изменилось, — покачала головой Ила и расплакалась.
— Ну что ты?
— Я специально ушла сюда, чтобы дать волю чувствам, дай насладиться ими вдоволь. Ты не представляешь себе, как мне было без тебя плохо. Одно дело, когда ты далеко, но я знаю, что мы все равно когда-нибудь встретимся, а другое дело, когда так, — дальше она не могла уже говорить, захлебываясь слезами.
— Я не могу видеть тебя такой.
— А я тебя такой. Почему сейчас? Где ты была все это время!
— Ты имеешь в виду пятьдесят лет?
— Ила на мгновение зависла.
— А ведь точно. Пятьдесят лет с тех пор…
— С тех пор как я переместилась в будущее на эти пятьдесят лет.
— Так для тебя это было совсем недавно?
— Точно тебе сказать не могу, но для меня как будто мы со вчерашнего дня не виделись.
Похоже, Ила не могла усидеть на месте, вела себя так словно пришла убраться в детской — поднимала кукол с пола и усаживала их на места в кукольный домик.
— Ты можешь посмотреть на меня! — не выдержала Аля.
Ила резко повернулась.
— Прости, ты напоминаешь мне её, но когда я начинаю думать, что это ты, наша Аля, мне становится ещё хуже.
— Я это так не оставлю.
— Ты думаешь обхитрить её?
— Конечно. Она — это я, разве нет.
— Ох, Аля, — Ила, наконец, села на пуфик, — ты, наверное, представить не можешь, какую власть она имеет. Она не ты. Я пыталась подойти к ней с этой стороны, что она якобы моя сестра, пыталась найти в ней схожие с тобой черты. Но она совершенно другой человек, полная твоя противоположность.
— Расскажи подробнее. Мы должны знать о её слабых сторонах.
Ила покачала головой:
— У неё их нет.
— Этого просто не может быть.
— Аля, у неё дар перемещения во времени, она все знает наперед. Нам ни за что её не победить.
— Да что с тобой! Где твой оптимизм, твоя вера? Ты очень изменилась.
— Аля, я не могла не измениться, прошло пятьдесят лет! О чем ты говоришь, конечно, я стала другой. Я теперь реалистка, только и всего.
— И что ты предлагаешь мне, просто сдаться?
Молчание затянулось.
— Нет. Так уже поступила я, — наконец сказала она.
— Помоги нам.
— Чем смогу. Но большего не обещаю.
Аля призналась себе, что сестра все же постарела. Было очень странно разговаривать на равных со взрослой, можно сказать, пожилой женщиной.
— Почему ты не используешь свой дар, чтобы выглядеть моложе?
— Я нахожусь у себя дома, к чему притворство? Здесь я могу побыть собой.
— Ты считаешь этот замок своим домом?
— Да, другого у меня нет.
