— Ты куда? Не бросай меня здесь с ними, — захныкала она.
— Я быстро, — пообещала Аля, она действительно хотела побыстрей отделаться от этой обязанности.
Для начала она обошла весь зал и когда нашла его, быстро шмыгнула за ближайший угол. Действовать надо было быстро и так, чтобы никто не видел. Аля нашла укромный уголок, куда не попадал свет, скинула с себя радужный плащ, под ним оказалось то самое черное платье с серебряными звездами. Теперь предстояла более сложная задача. Аля закрыла глаза, представила себе ту девушку в зеркале, еще мгновение и она почувствовала, как поменялось ее лицо. Аля вынула шпильки из тугого пучка на голове и волосы каскадом упали на плечи. Она готова. Стараясь не мешкаться, чтобы не передумать, Аля быстрым шагом направилась вон из укрытия, в самую гущу танцующих.
Он находился в стороне и насмешливо наблюдал за остальными. Зела стояла рядом, надув губки. Аля подошла сзади и потянула Влада за руку, тот удивленно попятился. Она потянула его подальше от остальных, подальше от Зелы, она даже не посмотрела в их сторону. Совершенно сбитый с толку, Влад позволил себя вести. Кажется, на его лице даже играла улыбка. Только ближе к выходу Аля остановилась и обвила его шею. Влад положил руки ей на талию. В первый раз они стояли так близко, что каждую родинку на лице можно было разглядеть, каждую ресничку. Совершенно некстати сердце учащенно забилось, в горле пересохло, Аля смотрела ему в глаза не в силах отвести взгляд. Она чувствовала, как вена на шее бешено пульсировала, что, наверное, можно было увидеть невооруженным взглядом. Так, Аля, успокойся, ты здесь не за этим. Она заставила себя начать разговор.
— Кажется, твоя девушка чем-то обижена на тебя? — хриплым от волнения голосом спросила она.
— Я не пошел танцевать с ней.
— А со мной пошел.
— Ты не оставила мне выбора.
Влад обнял сильнее, Аля неслышно выдохнула. Все вопросы вылетели из головы. Что она хотела? Нужно сосредоточиться. Но сейчас ее интересовало совсем другое — чем вызвано его странное поведение? Она представляла его совсем другим, более грубым, бесчувственным. Его как будто подменили. И тут она вспомнила, и сердце упало. Неужели Влад повелся на внешность? Но пол ее лица закрывала маскарадная маска.
— Я не узнаю тебя, мы раньше встречались? — вдруг спросил он.
На этот случай у нее заранее был приготовлен ответ.
— Да, но ты не замечал меня.
— Вот как? — искренне удивился он.
Влад внимательно посмотрел ей в глаза, у Али перехватило дыхание. Он нахмурился, но больше ничего не сказал, лишь крепче прижал ее к себе. Они молча кружились в такт музыке. Аля уткнулась ему в плечо, ее била мелкая дрожь. Что-то определенно пошло не так. Музыка, как ей казалось, слишком быстро подходила к своему логическому завершению, но слова никак не хотели сходить с языка. Они разобьют в дребезги все волшебство.
— Пошли, — сказал Влад и потянул ее к дверям, ведущих в сад.
Аля запаниковала. С одной стороны еще нужно время, с другой — Зела. Але не хотелось неприятностей. Совсем невинно, когда приглашаешь кого-то на танец, хотя подруга бы и это оспорила, другое дело идти с ним куда-то наедине. Но теперь Влад не оставил ей выбора.
Они выбежали в сад, обвешанный гирляндами. Холод совсем не чувствовался, наверное от того что в зале было слишком душно, но Аля подозревала, что это тут ни при чем.
— Я так ждал тебя, — из его рта выплыло облачко пара.
— Что? — опешила Аля.
— Сними же ее, — он потянул за повязку на маске.
Аля придержала его руку, но он был настойчив. Маска соскользнула с лица и осталась лежать на мерзлой земле.
Невозможно было прочитать на лице Влада, о чем он сейчас думал. Он прищурился. Его дыхание участилось, глаза забегали, словно пытались в ее глазах разгадать тайну.
— Кто ты? — меж его бровей пролегла морщинка.
Он все поймет, пронеслось в голове у Али.
— Послушай, — слова текли, как тягучий кисель — ты, наверное, спутал меня с кем-то.
— Нет, я уверен это ты, — он взял ее ладони, и тут первая снежинка упала на их сплетенные руки. — Это же ты мне его написала?
— Что ты имеешь в виду?
— То письмо, — нетерпеливо ответил он.
Аля почувствовала, как ее магия начала слабеть. Да, она может все подправить, но Влад так близко, смотрит прямо на нее, заметит. Как бы ни хотелось остаться, нужно уходить.
— Прости, — произнесла Аля, — я правда не понимаю о чем ты, — мне пора.
Она собралась уходить, но Влад вдруг воскликнул:
— Вот я дурак! — и лишь крепче сжал ее ладони в своих, — это ты прости, конечно же, не понимаешь. Просто, — он лихорадочно подыскивал слова, — забудь то, что я тебе сказал. Давай начнем сначала.
— Давай, но не сейчас, меня ждут, — взмолилась она.
Не дождавшись ответа, Аля выдернула руки и убежала не оборачиваясь.
Аля лихорадочно вспоминала, где оставила радужный плащ. За этим углом или за тем. Лишь бы Влад не пошел вслед за ней! Кто-то выкрикнул ее имя, Аля прибавила шаг, ее не должны видеть в этом наряде в истинном обличии.
— Аля! — это оказалась Зела, — да что с тобой!
