— Ведь это была ты? — допытывался Влад.
Он все понял, Аля посчитала, что обманывать бессмысленно.
— Да, — призналась она, — а ты кого ждал?
— Сейчас вопросы задаю я. Зачем нужен был этот маскарад? — он усмехнулся, — прости за каламбур.
Аля вздохнула.
— У меня был план. Я хотела к выпускному повысить свой талант до того, чтобы перевоплотиться в определенного человека, в Зелу.
— Но не вышло, — он скрестил руки на груди и облокотился об стену.
— В общем, да. Я не успела к балу. Пришлось прибегнуть к более простому способу.
— А теперь главный вопрос, зачем?
— Затем, чтобы ты привел меня к темному!
Влад прикрыл глаза и покачал головой.
— Мы же уже обсуждали, брось эту затею, ты сестру не спасешь.
— Откуда тебе знать? — взорвалась Аля, — ты и про меня говорил, что я полная бездарность, но как видишь, я смогла тебя облапошить.
Влад хотел перебить ее, но она не дала.
— Именно из-за твоего скептицизма я и прибегла к обману.
— Ладно, признаю, был не прав. Но либо ты глупая, либо я чего-то не догоняю. Да, тебе удалось запудрить мне мозги, но я не темный. Его ты так просто не проведешь. И то, как видишь, я догадался в итоге.
Она не могла сказать ему всей правды, пусть лучше считает глупой.
— Почему Дугэла все боятся?
— Его нельзя победить. Почти невозможно.
— Почти. Мне нравится это слово. Но что в нем такого помимо таланта?
— Щит и близнецы.
— Кажется, я знаю близнецов.
— Их дар хотя бы известен, а вот личный телохранитель, я его называю щитом, темная лошадка. Похоже, что в нем скрыта огромная сила. Дугэл старается всегда держать его при себе.
— Я в отчаянии, — у Али кружилась голова, она съехала по стене и уселась на пол, — ты бы как поступил на моем месте?
Выражение его лица поменялось.
— Ты даже не представляешь себе, насколько я нахожусь в таком же положении. Но я не делаю глупостей.
— Дугэл тоже кого-то из твоих родных держит в заложниках? — догадалась Аля.
— Хуже. У твоей сестры хоть своя комната, она каждый день гуляет и ест за общим столом.
— Кого?
— Мою мать. Она, как животное живет в клетке, вот уже пять лет.
Аля прикрыла рот ладонью.
— Но ты же работаешь на него.
— Именно поэтому и работаю. Я у него мальчик на побегушках. Думаешь, я по своей воле этим занимаюсь? Нет. Так я хоть иногда могу видеться с ней.
— Прости, я не знала.
Влад сверкнул глазами.
— Никто не знает и не должен знать. Поняла? Никому ни слова.
— Да, конечно. А почему он держит твою маму?
— Это уже другой разговор. Так уж и быть расскажу тебе, но позже.
— Правда? — Аля подумала что ослышалась.
Он кивнул и погрузился в хмурое молчание.
— А за кого ты меня принял тогда, на балу?
— Не наглей, Светлова, — сказал он, в его голосе не было слышно грубости, как обычно.
— А почему это? Тебе значит можно заваливать меня вопросами, а мне тебя нет?
— Я не знаю ответа на этот вопрос. Может, это ты и есть.
— В самом деле? — нервный смешок вырвался против ее воли.
— Я и хочу это выяснить, — он немного помолчал, обдумывая что-то, — давай встречаться, — он не спросил, а как будто приказал ей, — я просто должен кое-что проверить. Ты же не будешь отрицать, что между нами пробежала искра?
Аля залилась краской. Влад улыбнулся, но не той своей привычной ухмылочкой, а по-настоящему.
— Можешь не отвечать.
— Ты всегда такой самоуверенный?
— Приходится, — пожал плечами он.
Опять неловкое молчание.
— Я не могу, — наконец сказала Аля.
— Что?
— Я не могу с тобой встречаться. Зела моя подруга.
— У нас бы с ней все равно ничего не вышло.
— Она так не думает.
— Ее проблемы.
— Зачем ты так? Мне кажется, она любит тебя.
— Она любит не меня, а того, кем я кажусь.
— Все равно, я не могу.
— Тут же не только в ней дело? Что у тебя с тем тритоном?
— А вот это уже тебя не касается.
— Как хочешь. Ладно, — он оттолкнулся от стены и отряхнул невидимые пылинки, — мне пора. Подумай, Светлова, от такого предложения еще ни одна не отказывалась.
Аля смерила его ледяным взглядом.
— Я даже отвечать на это не хочу.
Он хмыкнул, развернулся и ушел.
На следующий день у Али с Виолеттой был один предмет на двоих — игра на фортепиано. За полгода они могли уже играть простенькие песенки двумя руками. Виолетта все утро молчала, что совсем не свойственно ее натуре. Аля и не приставала к ней с разговорами, ей самой нужно было покопаться в мыслях. Может, зря она отказалась от предложения Влада? Да, нужно было соглашаться. А как же Зела? А как же Ила? И так по кругу. В итоге, наконец, пришла к общему знаменателю: вряд ли Влад вообще собирался подойти к ней еще раз с таким же вопросом.
Но она ошибалась.
Вечером того же дня, ухажер Арсении передал записку, в которой значилось всего два слова: «Твой ответ?»
— Кто там тебе пишет? — спросила Зела, не сводя с Али глаз.
— Уведомление с библиотеки, я им задолжала пару книг, — быстро соврала Аля, не смотря на Арсению.
Зела промолчала, но Але было все равно, поверила подруга или нет, отвечать на записку она не собиралась. Вместо этого она действительно взяла книги и отправилась в библиотеку.
