— Нет, Ила, — Аля тоже встала, чтобы заглянуть сестре в глаза, — ты же это не всерьез?
— Сердцу не прикажешь, Аля, я борюсь с собой. Но мне кажется, я делаю так только хуже. Хуже себе в первую очередь. Меня тянет к нему, понимаешь? И когда я буквально заставляю себя не думать о нем, он врывается в мои мысли во сне. От этого не спрячешься.
— Понимаю тебя, — сдалась Аля.
В дверь постучали. Аля заметалась, Ила куда-то побежала, послышался звук воды. Постучали повторно, Ила принесла мокрую щетку и отдала Але.
— Госпожа, можно войти, у вас все в порядке?
Ила плюхнулась на кровать, Аля принялась тереть ковер в первом попавшемся месте.
— Войдите.
— Простите, госпожа, эта горничная вам не мешает? — это был один из охранников.
— Конечно, нет, я сама ее попросила помочь мне.
— Она слишком долго здесь.
— По моей просьбе, — повторила Ила.
— Извините, — охранник закрыл за собой дверь.
— А тебе идет быть госпожой, такая властная.
Ила захихикала.
— Эх, как хорошо поболтать с кем-то, кто не приклоняется перед тобой, это так утомляет.
— Но тебе это нравится.
— Ага, — улыбнулась Ила, — а кто был бы против, когда все твои желания исполняются по щелчку пальца.
— Все, да не все.
— А знаешь, Аля, я бы стала первоклассной правительницей, так мне кажется. Мы бы с Дугэлом прекрасно уравновешивали друг друга, дополняли.
— Ты бы могла управлять в Элландии.
— Я размышляла над этим, почему бы опять не объединить города.
— Ты думаешь, он пойдет на это?
— Кто знает, о чем он думает, — Ила заметно погрустнела, — он бы был великолепным правителем, если б захотел. Валкер бы только выиграл, если бы Дугэл использовал свой талант во благо города. Его же и выбрали люди в надежде на это. Представь, лето, погода всегда прекрасная, приезжие обожают это место и приезжают сюда снова и снова. Как бы поднялась экономика. Как бы народ был счастлив. Уровень жизни бы резко возрос. Но Дугэл одержим местью.
Как и обещала Ила, Алю сделали ее служанкой. Надо было видеть глаза Нины, когда Аля разговаривала с Любой.
— Ох, и везучая ты, Аленка. Приходи в гости хоть иногда.
— А почему только иногда?
Личные служанки госпожи ели с ней либо в комнате, либо в саду.
Работать на собственную сестру оказалось очень приятно. Ила часто давала ей выходные, и Аля тратила эти часы на встречи с Владом. Влад в свою очередь открывал для Али Валкер с другой стороны. Не враждебной, с которой она привыкла его видеть, а дружелюбной и необычной в плане развлечений. Ведь каждая забегаловка, каждое представление в театре или на сцене таили в себе изюминку и индивидуальность. Нигде больше на Валкере не встретишь таких мест, с кусочком души хозяина. Поэтому Валкер и по сей день считается столицей развлечений и культурного времяпрепровождения. Даже сейчас, когда погода желает оставлять лучшего.
— Ты тоже совсем забил на учебу? — спросила Аля.
Они ели в кафе «На мосту», с которого открывался прекрасный вид на «Институт магических искусств».
— У меня приказ приглядывать за тобой, я и учился там из-за тебя.
— Ты считаешь, что достиг вершин в своем таланте?
— Разве котик в моем исполнении не вершина моего таланта? — он с вызовом посмотрел на нее.
— Да, не спорю, он идеален, — поспешила согласиться Аля, — но разве тебе не хотелось бы превращаться в птицу, например.
— Заманчивое предложение.
— Но?
— Я не хочу об этом разговаривать.
И так проходил каждый их разговор на эту тему. Аля понимала, что Влад нарочно увиливал, но почему? Это оставалось для нее загадкой.
— А ты когда вернешься?
— Честно? Я очень скучаю по нему, — она кивнула на раскинувшийся замок за окном, — но Ила мне важнее.
— Ты же говорила, она сама не хочет сбегать от Дугэла.
— Я попытаюсь ее переубедить. Даже уже написала родителям и обрисовала ситуацию.
— Что они сказали?
— Они пришли в ужас от того, что самолично отправилась в Обсидиановый замок, но я их уверила, что возвращаюсь на учебу.
— Обманщица.
— Отчасти это правда, ведь я планирую вернуться, но чуть позже. Вдобавок, новости об Иле их тоже очень интересуют.
— Ты им рассказала?
— Вкратце, они пригласили нас погостить у них, — Аля исподтишка наблюдала за реакцией Влада.
— Нас? — он удивился, но не скривился, как обычно делал, когда ему что-то не нравилось.
— Да, я рассказала им о тебе.
Влад заерзал.
— Ну, а почему бы и нет? Ты же уже знакома с моей мамой. А я с твоей, только она об этом не знает.
— Вот именно, — Аля вздохнула с облегчением, Влад воспринял эту новость намного лучше, чем она ожидала.
— Как она, кстати?
— Намного лучше, чем в тот раз.
— То, что она увидела, ее больше не беспокоит?
— Скажем так, я помог решить ту проблему.
— Расскажешь мне?
— Как-нибудь в другой раз. Она, кстати, тоже звала нас к себе в гости.
Ила приглашала Алю жить вместе со служанками рядом с ее покоями. У них были хорошие комнаты, каждая с удобствами, но жили они по двое, а то и по трое человек в одной спальне, поэтому Аля отказалась. Ей разрешили остаться в ее маленькой каморке, ставшей такой любимой. С любимым и рай в шалаше, как говорится. А Влад теперь все время ночевал у нее.
