– Понял. Когда начнёшь? – решительно спросил парень.
– А как вы из постели выберетесь, так и начнём, – не удержался от шпильки эльф.
– Уши оборву, паразит, – шутливо пригрозил Лёха, хлопнув приятеля по плечу.
– Только попробуй, все рисунки твои сожгу, – не остался в долгу эльф, звонко расхохотавшись.
– Договорились, – рассмеялся Лёха. – В общем, готовься. Я её к тебе сам приведу.
– Только не тяни с этим. Похоже, она инициировалась самостоятельно… Чем раньше начнёт учиться, тем лучше, – ответил эльф, сворачивая в боковой коридор.
Лёха добрался до кабинета Родри, постучал и толкнул массивную дверь, не дожидаясь разрешения войти. Увидев парня, гном лукаво усмехнулся в бороду и, молча налив ему браги, спросил, протягивая кружку:
– И как она тебе?
– Моя женщина, – решительно кивнул Лёха.
– Ну и слава пятерым, – усмехнулся Родри.
– Что там по проверке её рассказа?
– Всё было так, как она рассказала, – кивнул гном. – Так что можешь смело снова заваливать её в кровать. В лаву скидывать точно не придётся.
По очередной договорённости с орками, человеческую деревню было решено построить на реке, где проходила условная граница между уделами рас. Места там хватало. Несколько заливных лугов, пологие холмы и бескрайние, дремучие леса, которые и орки, и гномы использовали очень рационально. По тому же договору между расами было решено, что продукты у кметов будут не отбирать, а покупать по средней в империи цене. С учётом доставки таких покупок за пределы уделов, цена всё равно оказывалась ниже. Это предложение внёс Лёха, когда услышал, что задумали оба правителя.
Реакция Кержака и Родри была осторожной. Старейшина орков, наконец, выбрался из своего удела и приехал в горы гномов всего с одним десятком бойцов охраны. Это был огромный прорыв в отношениях двух рас. Даже дракон, услыхав об этом визите, вытаращил глаза, не веря собственным ушам. Выслушав предложения парня, оба правителя переглянулись и, не сговариваясь, в один голос спросили:
– Ты чего задумал?
– Сколько урожаев в цикл снимают кметы в местном климате? – спросил парень вместо ответа.
– Два, а что?
– И чего вы тогда переживаете? Одна деревня обе расы запросто прокормит, если с них три шкуры не драть и нужным инструментом помочь. Поймите, кметы будут старательно работать только в том случае, если будут уверены, что им и их детям ничто не угрожает. Что завтра не явится барон и не начнёт отнимать последнее. Что он и его свита не примутся гонять по полю зверя, вытаптывая посевы, что их дочерей ни один наёмник не изнасилует. В общем, сами знаете, как простым кметам живётся. А если всех этих прелестей не будет, то и кметы за это место всеми конечностями ухватятся. А значит, и работать будут так, чтобы всем показать свою пользу и нужность. Только где вы столько народа возьмёте? Бароны так просто своих кметов не отпустят.
– Есть одна мысль, – усмехнулся Родри.
– Говори, чего удумал, – потребовал Лёха, подозрительно покосившись на приятеля.
– Мастера Кержака и мои торговцы знают, в каких уделах кметов много, а земли мало. Вот и пустят слух, что, мол, знают, где новый барон появился, который готов всем желающим землю дать.
– А барон этот я, – закончил парень его мысль.
– Верно.
– Только пусть они говорят, что принимает тот барон не всех подряд, а только людей семейных и готовых ради своих семей работать. Пьяниц и бездельников нам не надо. Гнать придётся, а они могут в большом мире слух про новое поселение распустить. Нам это ни к чему. Меньше в столице узнают, крепче спать будут.
– Тоже верно, – дружно кивнули правители.
– Только вы, друзья мои, одну простую вещь не учли, – помолчав, добавил Лёха.
– Какую?
– По дорогам империи правом свободного передвижения могут пользоваться только те, у кого есть нужная грамота. А у кметов таких грамот нет и быть не может. И как тогда быть?
– Задача, – дружно загрустили правители.
– Я предлагаю сделать так: нарисуем подробные карты, как добраться до границ ваших уделов, а уж там, на границах, ваши патрули будут собирать беглецов и приводить в новое село.
– А карты зачем? – удивился Кержак. – Или ты решил, что в империи все кметы грамотные?
– О чёрт! Забыл, в какое время меня занесло, – смущённо признался Лёха. – Привык, что вокруг все и читать и чертежи понимать умеют.
– Сделаем так. Слух пустим, но добавим, что до границы уделов им нужно осторожно лесами добираться. А уж как границу пересекут, там наши бойцы и помогут.
– А поверят? – с сомнением протянул Лёха. – В ваших лесах сгинуть – раз плюнуть. Да и то, что орки с гномами готовы простым кметам помочь, тоже новость. Могут и за враньё принять. Не стоит про войну рас забывать. Они, хоть и неграмотные, а думать умеют.
– Наши расы во лжи ещё никто не уличал. Торговаться умеем – это да, а вот врать в глаза не приучены, – посуровев, огрызнулся гном.
– Ты это не мне, а кметам объясни, – отмахнулся Лёха, которого грозный вид приятеля ничуть не напугал.
– Парень прав, – помолчав, вздохнул Кержак. – Кметы привыкли, что бароны их друг другу как скотину продают. Так что для них сорваться с места и убежать непросто будет.
