– Может, имеет смысл начать дело чуть раньше? И начать не с гномов, а с эльфов? Драконы из своего удела не высовываются, так что раздавить одну расу труда не составит. Наши орки неплохие стрелки.
– Эльфы тоже, – фыркнул хозяин. – Я пока не готов терять свой самый боеспособный отряд. Не забывай, что главное – это уничтожение драконов.
– Тогда что нам мешает пропустить на равнину горцев? – не унимался секретарь. – Я найму несколько десятков паровиков, и весь их отряд будет переправлен к подножию драконьих скал за несколько дней.
– Наймёшь? Ты их купишь, глупец, – зарычал хозяин. – Никто посторонний не должен знать, куда их везут. Машинами должны управлять наши люди.
– Но у нас нет такого количества мастеров.
– Значит, после перевозки все посторонние, управлявшие машинами, должны исчезнуть. Ты меня понял?
– Я понял, хозяин. Но для перевозки такого количества солдат одного каравана будет мало. Им придётся ездить несколько раз. А это может привлечь внимание.
– Ты только что сам хотел нанять паровики, а теперь говоришь, что это может привлечь лишнее внимание. И как тебя понять? – растерялся хозяин.
– Я предлагаю воспользоваться нашими машинами и переправить к скалам только передовой отряд. Пусть они разобьют там лагерь и наблюдают за драконами. А всех остальных отправим лесными тропами.
– Пешком? – охнул хозяин.
– Да. Я понимаю, что это будет долго, но в таком случае мы никоим образом не привлечём к себе внимания. В отряде есть несколько егерей, способных незаметно провести такую кучу солдат лесными тропами. Я именно потому и нанял их, хотя обошлось недёшево.
– Деньги не имеют значения, – отмахнулся хозяин, обдумывая услышанное. – Нет. Это слишком долго. Я прикажу магам собрать всю возможную энергию и открыть портал для перехода от предгорного замка к скалам драконов. Да, после этого они будут декаду валяться ни на что не годными, словно старые тряпки, но оно того стоит.
– А как же магическое прикрытие для солдат? – не понял секретарь.
– Воспользуются амулетами. К тому же нам нет нужды уничтожать всех драконов. Достаточно будет натравить их на орков. Потом перебросим отряд в эльфийские пущи и посмотрим, как эти первородные будут грызть друг другу глотки.
– А маги?
– А что маги? Заклятие портального переноса требует много энергии и опыта, но для него не нужен полный круг. Достаточно лишь трёх опытных магов.
– Но их и так очень мало осталось.
– Плевать. Толку от них немного. Терплю только ради их умения делать нужные амулеты. Так или иначе после дела от них придётся избавляться.
– Но хозяин…
– Не ной, – отмахнулся тот. – Мне не нужны лишние свидетели того, как я приду к власти. Все должны считать, что власть сама упала мне в руки после всех потрясений. Для обывателей и баронов я должен стать спасителем, который принял на себя это бремя и вытащил империю из гражданской войны. После гибели императора и всей семьи от магии первородных начнётся грызня за корону. Бароны пустят в ход своих наёмников, а мы будем смотреть и ждать.
А вот когда все эти глупцы перережут друг друга, из тени выйду я и начну наводить порядок в стране. Военное положение сильно урежет баронские вольности, а после окончания войны всё так и останется. Хватит уже этих глупостей! Каждый должен знать свои страхи. И баронам пора узнать, что даже в собственных уделах у них нет абсолютных прав на удовлетворение любой прихоти. Я заставлю их уважать верховную власть и исполнять приказы сюзерена. Иначе каждый из них закончит свою жизнь на плахе.
Слушая своего хозяина, секретарь вдруг осознал, что именно он говорит, и понял, что жизни всех тех, кто этому человеку помогают, для него и ломаного медяка не стоят. И его, секретаря, жизнь – не исключение. Это открытие поразило мужчину, словно гром с ясного неба. С трудом сдержав предательскую дрожь в руках, секретарь продолжал вполуха слушать всё, что хозяин изволил ему поведать, но в голове билась только одна мысль: «Выжить!» Мужчина отлично понимал, что просто сбежать не удастся. Хозяин сходу отправит за ним несколько отрядов охотников за головами, а от них скрыться невозможно.
Значит, нужно сделать так, чтобы искать его было некому. Вспомнив, что в тайнике, в его спальне, хранится несколько амулетов, да и пара кинжалов гномьей работы уже давно залежалась без дела, секретарь едва сдержал усмешку. Один из амулетов нёс в себе заклятие недоступности. Если активировать заклятие, то к носящему его в течение декады никто не сможет подойти ближе, чем на три шага, а любое оружие будет для носителя неопасным. В своё время секретарь приобрёл этот амулет у верховного мага академии, заплатив за него огромные деньги, но оно того стоило.
