– Всё просто. Договоришься с бароном, оставишь пару воинов, и они выведут купленные семьи к указанному месту, где они дождутся остальных. И так каждый раз. Когда закончишь, с последним обозом приедешь к месту сбора. А потом все вместе вернётесь сюда.
– А на чём поедем? Если на паровике, то это глупость получится.
– Телеги купите, – отмахнулся Родри.
– Тогда уж всё сразу, – усмехнулся парень. – И телеги, и лошадей, и коров, и остальную скотину. Да и скарб кое-какой прикупить не мешает. Не забывай, что кметам на новом месте жизнь устраивать придётся. Так сколько семей брать будем?
– Мы вроде на пяти десятках остановились, – развёл гном руками.
– Да помню я. Уточняю просто, – вздохнул Лёха.
– Ты чего вздыхаешь? – насторожился Родри.
– Не знаю. Такое впечатление, будто что-то должно случиться, пока меня не будет. Но вот что…
– Так, может, не поедешь? – быстро спросил Родри.
– А село? Дело делать надо.
– Надо, – вздохнув, согласился гном. – Есть у меня ещё одна идея.
– Озвучь, – тут же потребовал Лёха.
– Через наши торговые дома кметов купить. Всегда можно сказать, что новый лэр к нам с такой просьбой обратился. Мол, самому ездить некогда.
– А поверят? – с сомнением протянул Лёха.
– Должны. Через наши торговые дома много сделок проводится. Например, ищет один барон какую-то редкость и просит нас ему помочь. Мои торговцы начинают у всех заезжих про эту вещь спрашивать, и если находят, то сразу покупают за золото. А потом заказчик её у нас выкупает, но уже по нашей цене.
– И много вы так зарабатываете? – с интересом спросил Лёха.
– От суммы сделки зависит. От одного золотого и выше, – пожал плечами гном.
– Тогда должны поверить, – кивнул парень. – И чего ты раньше об этом не вспоминал?
– Так ни делали такого раньше. Не покупали кметов… – развёл гном руками.
– Тогда нужно список составить, с чем именно эти семьи должны к вашим торговым домам приходить. Чтобы потом в пожарном порядке всё это не закупать.
– Так и сделаем. Сегодня же во все торговые дома весть отправлю, – решительно кивнул Родри. – А ты думай, с какой стороны нам очередной пакости ждать.
– Если б я сам понимал, откуда что прилетит, – вздохнул Лёха, удручённо махнув рукой. – Может, пока ничем новым не заняты, ещё пару полей распахаем? Жаль, тут у вас картошки нет.
В этот момент в мозгу парня что-то мелькнуло, и в ушах прозвучал ласковый женский голос:
– Лёшка… картошка…, Лёшка-картошка, Лёшечка-картошечка…
Лёха замер, боясь потерять это случайное воспоминание. Так когда-то, очень давно, его называла мама. Он и сам не понимал, откуда вдруг всплыло это воспоминание, но оно оказалось таким острым, что парень невольно вздрогнул и тихо застонал, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. Сжав кулаки, Лёха судорожно пытался взять себя в руки, но голос мамы продолжал звучать, навевая далёкие, давно забытые воспоминания о доме, родительской заботе, уюте, тепле и ласковых материнских руках. Заметив состояние Лёхи, Родри осторожно тронул его за локоть и тихо спросил:
– Дальвар, ты чего?
– Маму вдруг вспомнил, – честно признался парень, сглатывая вставший в горле комок. – Столько лет не вспоминал, а тут вдруг нахлынуло. Думал, уже и не помню, как она выглядела.
– Бывает, – сочувственно кивнул гном, припомнив, что парень вырос в сиротском приюте.
Кое-как справившись с собой, Лёха сморгнул набежавшие слёзы и, грустно усмехнувшись, проворчал, смущённо поглядывая на приятеля:
– Ну вот и сподобился ты, князь, своего друга плачущим, как девчонка, увидеть.
– Думаешь, гномы не плачут? – вдруг спросил Родри. – Я, когда жену похоронил, думал, с ума от горя сойду. Декаду волком в своих покоях выл. Да и теперь иногда бывает. Благо дети к тому времени у нас уже почти взрослые были, не пришлось по новой жениться. Так и живу один.
– А вот это не совсем правильно, – осторожно высказался Лёха. – Сам говорил, что род сильно уменьшился. Время прошло, траур выдержан – значит, надо дальше жить.
– Вот и старейшины мне то же самое твердят, – угрюмо кивнул Родри. – Да только не могу я её забыть.
– И не надо. Наоборот, ты её помнить должен. Только это не значит, что, раз её не стало, ты умереть должен. А самое главное, нельзя ту жену с новой сравнивать. Они разные, и с каждой ты новую жизнь живёшь. Как-то так…
– Подумать надо, – помолчав, вздохнул Родри.
Спустя две недели в удел начали привозить первые крестьянские семьи. Орки уже успели поставить десяток домов по чертежам парня, и теперь кметы не верящими глазами смотрели на эти, по их мнению, хоромы и растерянно топтались на дороге, не решаясь войти. Понимая их затруднения, Лёха вышел вперёд и, дождавшись, когда взгляды приехавших сосредоточатся на нём, громко сказал, покосившись на Родри:
– Меня зовут Дальвар сейт-Ваган, я племянник имперского мага. С этого дня я ваш лэр, а это – ваши дома. И не надо так охать. Их строят орки по моей просьбе. Объясню сразу, зачем мне это надо. Я механик и работаю с гномами. И мне надоело, что каждый раз, ради того, чтобы поесть копчёного мяса или выпить стакан молока, я должен ехать неизвестно куда.
